Med sin røde dragt, tykke mave, hvide skæg og rensdyr er julemanden en af de mest sejlivede traditioner i juletiden. Selvom han får hjælp af sine små nisser til at lave legetøjet og - ifølge mange - bor i Lapland, ved vi ikke meget andet om ham. Så hvem er han? Hvor kommer historien om julemanden fra, og hvorfor er han klædt i rødt? Her er nogle af svarene.
Ligesom mange andre traditioner skal vi langt tilbage for at forstå julemandens oprindelse. Lad os stoppe ved slutningen af det 3. århundrede, hvor Nikolaus af Myra, også kaldet Sankt Nikolaus, børnenes beskytter, levede. Siden hans død den 6. december har en række lande, herunder Tyskland og Holland samt det østlige Frankrig, fejret Sankt Nikolaus' dag på hans dødsdag. Hver 6. december får velopdragne børn slik og andre gaver. Historien om julemanden har sin oprindelse i historien om Sankt Nikolaus, som allerede var genkendelig på sit hvide skæg og det røde for på sin frakke.
Men det var først i det 19. århundrede, at julemanden, som vi kender ham i dag, virkelig dukkede op. På det tidspunkt importerede hollænderne traditionen om Sankt Nikolaus, da de emigrerede over Atlanten. Sinter Klaas (Sankt Nikolaus på hollandsk) var ophav til julemanden i USA. Da kristne familier mente, at uddelingen af gaver til børn burde forbindes med Jesusbarnets fødsel, tog de senere initiativ til det traditionelle besøg af julemanden natten mellem den 24. og 25. december.
Historien om julemanden fortsatte med at udfolde sig, da en artikel af Clement Clarke Moore blev offentliggjort i avisen New York Sentinel i 1823. Artiklen hed "The Visit of Saint Nicholas " og fortalte om uddelingen af gaver ved hjælp af en slæde trukket af otte rensdyr.
Men hvor er Coca-Cola i alt dette, spørger du måske? Tja, nogle vil huske, at det berømte amerikanske sodavandsmærke er ansvarlig for den visuelle skabelse af den rødklædte julemand, som vi kender ham i dag. Før Coca-Cola havde andre kunstnere allerede tænkt på at tegne en julemand klædt i rødt. Men den, som amerikaneren Haddon Sundblom skabte for at øge salget af sodavandsmærket midt i vintersæsonen, vakte opsigt. Klædt i brandets farver og drikkende Coca-Cola, mens han delte gaver ud, er denne reviderede jule mand nu et kendt navn.
Find ud af mere om juletræets oprindelse.
