Victor Willis døde den 30. juni 2026 på tærsklen til sit 75-års jubilæum. Anmeldelsen af hans bortgang kom fra hans kone og fra Village People, som hyldede deres ikoniske forsanger. Med ham forsvinder en af de mest genkendelige stemmer fra disco-æraen, den som var med til at gøre Village People til et globalt fænomen i slutningen af 1970'erne.
Født den 1. juli 1951 i Dallas i Texas vokser Victor Willis op i en baptistisk familie, hans far var præst. Han får sine første erfaringer i kirkekorene, inden han uddanner sig i teater, sang og dans. Hans talent fører ham hurtigt til Broadway, hvor han blandt andet medvirker i musicalen The Wiz, en tilpasning af The Wizard of Oz. Det er i denne periode, at han bliver opdaget af den franske producer Jacques Morali, som inviterer ham til at slutte sig til et nyt musikprojekt: Village People.
Oprindeligt grundlagt i 1977, gruppen skiller sig ud med karakterer inspireret af amerikanske maskuline stereotyper – politi-mand, sømand, cowboy, arbejder eller cykler? or biker? og med sit festlige univers. Victor Willis, der i skiftende roller gestalter politibetjenten og sidenhen søofficeren, bliver gruppens hovedsanger og medforfatter til størstedelen af deres største hits.
På få år rykker Village People ud med en række store hits Macho Man, YMCA, In the Navy og Go West. Disse sange bliver hymner for disco-musikken og fortsætter med at blive spillet på stadioner, folkelige fester og sportsbegivenheder verden over.
Victor Willis forlader gruppen første gang i 1980, før han vender tilbage kortvarigt i begyndelsen af 1980'erne. I flere årtier fører han også en lang juridisk kamp for at få ophavsrettighederne til de sange, han var med til at skrive sammen med Jacques Morali. En kamp, der delvist blev vundet i begyndelsen af 2010'erne, og som har sat præcedens i USA inden for ophavsret.
I 2017 tog han officielt føringen i Village People og blev den eneste nuværende grundlægger i gruppen. Indtil for nylig optrådte han stadig på scenen sammen med bandet under internationale turnéer.
