Ο παλαιοντολόγος με το καπέλο φελτ και ο επιθεωρητής με το βλέμμα παγωμένο δεν θα επιστρέψουν πια στις οθόνες μας. Sam Neill, μια από τις πιο χαρακτηριστικές φιγούρες του νεοζηλανδικού και αυστραλιανού σινεμά, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 78 ετών τη Δευτέρα 13 Ιουλίου 2026 στο Σίντνεϊ της Αυστραλίας. Την είδηση ανακοίνωσε η οικογένειά του σε δήλωση που ανέβασε στον λογαριασμό Instagram του ηθοποιού, διευκρινίζοντας ότι βρισκόταν ανάμεσα στα αγαπημένα του πρόσωπα.
Το κείμενο, το οποίο υπογράφεται από τους οικείους, αναφέρεται σε μια ξαφνική και αναπάντεχη εξαφάνιση -, η οποία συνέβη καθώς ο ηθοποιός βρισκόταν σε πλήρη ύφεση του καρκίνου του. Η οικογένεια ευχαριστεί το προσωπικό του St Vincent's Private Hospital του Σίδνεϋ για τη φροντίδα και ζητά τον σεβασμό στην ιδιωτικότητά του.
Τα διεθνή μέσα ενημέρωσης επιβεβαίωσαν τη νωρίς το πρωί το γεγονός. Στην Νέα Ζηλανδία πλήθος αποτίνουν φόρο τιμής, αρχίζοντας από τον πρωθυπουργό, ο οποίος αποτίει φόρο τιμής σε έναν άνθρωπο που πάλεψε την ασθένεια με αξιοπρέπεια και το διακριτικό χιούμορ που χαρακτήριζε τις ερμηνείες του.
Μια ολόκληρη γενιά τηλεθεατών δεν τον γνώρισε ως κυνηγό δεινοσαύρων, αλλά ως δηλητήριωδη αστυνομικό. Στο Peaky Blinders, τη σειρά του Steven Knight από το 2013, ο Sam Neill ενσαρκώνει τον επιθεωρητή Chester Campbell, έναν βορειοϊρλανδό μπάτσο που έστειλε ο Γουίνστον Τσόρτσιλ για να καθαρίσει τους δρόμους του Μπέρμιγχαμ και να βρει κλεμμένα όπλα.
Απέναντι στον Κίλιαν Μαφί (Τόμι Σέλμπλι) και στην Ελένη ΜακΚρούι (Πόλι Γκρέι), ερμηνεύει έναν παγερό χαρακτήρα: έναν άνδρα που νομίζει ότι βρίσκεται στην πλευρά του καλού, αλλά αποκαλύπτεται σαδιστής, υπεκριτικός και χειραγωγητής. Οι μονολόγοι του, με αργή ομιλία και με μια γλυκερή ευγένεια, έχουν μείνει στη μνήμη των φαν. Οι Γάλλοι θεατές τον γνωρίζουν με τη φωνή του Φεώδ Ατκίνε, κάτι που δεν αφαιρεί τίποτε από την απειλητική του παρουσία.
Ο χαρακτήρας αποχωρεί από τη σειρά στο τέλος της σεζόν 2, το 2014 (προσοχή, ελαφρύ σπόιλερ), όταν τον πυροβολεί η Πόλι μέσα σε μια καμπίνα τηλεφώνου. Ο Στίβεν Νάιτ εξήγησε ότι έπρεπε ο ίδιος να τηλεφωνήσει στον ηθοποιό για να του ανακοινώσει τα κακά νέα: ο Σαμ Νιλ, ένθερμος φαν της σειράς, δεν ήθελε να αποχωρήσει. Θα συνεχίσει μάλιστα να μιλά γι’ αυτήν με αγάπη, μέχρι και να βρεθεί να χαιρετά τους φαν στο φεστιβάλ που τιμά τη σειρά στο Μπέρμιγχαμ.
Οι έξι σεζόν του Peaky Blinders συνεχίζουν να διατίθενται στο Netflix, όπως και η ταινία Peaky Blinders: Ο Αθάνατος, που κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 2026 με τους Cillian Murphy και Barry Keoghan. Είναι μια καλή ευκαιρία να δούμε ξανά τον Sam Neill σε ένα ρεπερτόριο που το ευρύ κοινό δεν τον γνώριζε καλά.
Γεννήθηκε το 1947 ο Νάιτζελ Τζον Ντέρμοτ Νιλ στο Όμαχ της Βόρειας Ιρλανδίας και μεγάλωσε στο Κράιστσερτς της Νέας Ζηλανδίας, όπου η οικογένειά του μετακόμισε όταν ήταν επτά ετών. Ως παιδί υπέφερε από σοβαρό τραύλισμα και κρυβόταν στην σιωπή, ώσπου βρήκε τη φωνή του πάνω στη σκηνή του Πανεπιστημίου Κάντερμπερι.
Το γαλλικό κοινό το ανακάλυψε το 1981 στο Possession του Andrzej Zulawski, πλάι στην Isabelle Adjani, βραβείο ερμηνείας στις Κάννες γι' αυτήν την εξ mesmerizing ταινία. Αλλά το 1993 αλλάζει τα πάντα: είναι ταυτόχρονα ο γιατρός Alan Grant από το Jurassic Park του Steven Spielberg και ο ανησυχητικά χαμηλός Alisdair Stewart από το La Leçon de piano της Jane Campion, Palme d'or την ίδια χρονιά.
Μεταξύ εμπορικού blockbuster και σινεμά auteur δεν είχε ποτέ μια ξεκάθαρη επιλογή. Τον συναντούμε στο Calme blanc απέναντι στην Νικόλ Κίνμαν, στο À la bouche de la folie του Τζον Κάρπεντερ, στο Octobre rouge, στον L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux, και στη συνέχεια στην τηλεόραση στον The Tudors και τον Merlin. Για κάποιο διάστημα φαινόταν ως ο πιθανότερος διάδοχος του Roger Moore για τον James Bond, αλλά τελικά άφησε το σμόκιν στον Timothy Dalton.
Από το 2023 ο Sam Neill μιλούσε ανοιχτά για τον καρκίνο του αίματος, ένα λέμφωμα τρίτου σταδίου, σε αυτοβιογραφικές μαρτυρίες που συνδύαζαν χιούμορ και ψυχραιμία και απέρριπταν τον μελό. Τον Απρίλιο άνοιξε την είδηση ότι οι εξετάσεις δεν έδειχναν πλέον ίχνος της νόσου, μετά από μια κλινική δοκιμή θεραπείας με CAR-T, και έκτοτε αγωνίζεται για ευρύτερη πρόσβαση σε αυτή τη θεραπεία.
Η οικογένειά του δεν ανακοίνωσε τα ακριβή αίτια του θανάτου, περιοριζόμενη στο ότι δεν σχετιζόταν με αναζωπύρωση καρκίνου. Ενθουσιώδης οινοπαραγωγός στην Οτάγκο, καλλιεργούσε μια σπάνια τέχνη: να μην παίρνει ποτέ τον εαυτό του στα σοβαρά, ενώ το επάγγελμά του το αντιμετώπιζε με απόλυτη σοβαρότητα.
