Σήμερα, η λέξη «Châtelet» παραπέμπει κυρίως σε έναν πολυσύχναστο σταθμό μετρό και μια ζωντανή πλατεία, λίγα βήματα από τον Σηκουάνα. Ωστόσο, η ρίζα της είναι πολύ πιο στρατηγική και επιβλητική. Τον μεσαίωνα, ο châtelet ήταν μια μικρή οχύρωση, συνήθως χτισμένη για την προστασία ενός γεφυριού, μιας πύλης της πόλης ή ενός κρίσιμου περάσματος.
Ακριβώς αυτός ήταν ο ρόλος του Μεγάλου Χαστελέ, που χτίστηκε τον 12ο αιώνα από τον βασιλιά Λουδοβίκο τον Β’ τον Μεγαλοπρεπή. Βρίσκεται στην βόρεια είσοδο του Γέφυρα του Τόκου, και η οχυρωμάτωση αυτή εξυπηρετούσε την προστασία της πρόσβασης στο νησί της Κίτη — το ιστορικό κέντρο του Παρισιού. Με τα χρόνια, το κτίριο απέκτησε και δικαστικές και αστυνομικές λειτουργίες: φιλοξενούσε τη πρεβέτα του Παρισιού, δικαστήρια και ακόμη και μία φοβερή φυλακή, γνωστή για τις ιδιαίτερα σκληρές τις συνθήκες κράτησής της.
Ο Μεγάλος Χατελέ κυριαρχούσε στην δεξιά όχθη του Σηκουάνα, με τους επιβλητικούς πύργους του και τον ρόλο του ως φύλακας της τάξης. Ωστόσο, καθώς η πόλη μεγάλωνε και η στρατιωτική του σημασία αποδυναμωνόταν, η οχυρά μετατρεπόταν κυρίως σε σύμβολο ενός αυταρχικού παλαιού καθεστώτος και μιας δικαιοσύνης που λίγοι εμπιστεύονταν.
Το 1802, ο Ναπολέων Βοναπάρτης διατάζει την κατεδάφισή του. Σήμερα, δεν υπάρχουν κανένας εμφανής αποκαλυπτικός ουσιαστικός απομεινάρια του Μεγάλου Κάστελ. Το φρούριο έχει ουσιαστικά εξαφανιστεί από το τοπίο, αφήνοντας στη θέση του την Πλατεία του Κάστελ, μια μεγάλη ανοιχτή πλατεία ανάμεσα στους δύο εμβληματικές θεάτρους: το Θέατρο του Κάστελ και το Θέατρο του Δήμου.
Αν και το Μεγάλο Χαρέτελ πλέον είναι αόρατο με γυμνό μάτι, ορισμένα ερείπια έχουν ωστόσο εντοπιστεί στα υπόγεια κατά τη διάρκεια αρχαιολογικών ανασκαφών, ιδίως με την κατασκευή του μετρό στις αρχές του 20ού αιώνα. Μερικές πέτρες, βάσεις ή τμήματα τειχών έχουν ταυτοποιηθεί, αποτελώντας σιωπηλούς μάρτυρες αυτής της ξεχασμένης παρουσίας.
Αντίθετα, κανένα έκθεμα δεν είναι πλέον προσβάσιμο στο κοινό σήμερα. Το μόνο που απομένει είναι το όνομα: «Châtelet», αυτή η μικρή λέξη που παραπέμπει σε ένα κάστρο, παρόλο που πλέον κανείς δεν το βλέπει.
Αυτή η σελίδα μπορεί να περιέχει στοιχεία με την υποστήριξη τεχνητής νοημοσύνης, περισσότερες πληροφορίες εδώ.
