Η θέση του δημάρχου δημιουργήθηκε τον 12ο αιώνα στη Γαλλία: ο φεουδάρχης άφηνε κάποιον να αναλάβει την ασφάλεια των κατοίκων και την οικονομική ζωή της κοινότητας. Από την εποχή της Γαλλικής Επανάστασης και μετά, οι δήμαρχοι ψηφίζονται από τους πολίτες. Ο ρόλος του δημάρχου ξεθωριάζει και επανέρχεται ανάλογα με τις πολιτικές αναταραχές που διαμορφώνουν την πορεία της χώρας.
Ακριβώς αυτό ήταν ένα από τα πολιτικά ανατρεπτικά γεγονότα που έκοψαν τη γη κάτω από τα πόδια του δημάρχου του Παρισιού. Το 1871, η Κομμούνα αναστατώνει την πρωτεύουσα, καθώς σφοδρές διαμάχες ανάμεσα στην κυβέρνηση και τους εργάτες, τους τεχνίτες και τους φτωχούς εργάτες συγκλονίζουν τη χώρα. Αυτό το επεισόδιο οδηγεί την κυβέρνηση να καταργήσει το δημαρχείο του Παρισιού: η πρωτεύουσα μένει χωρίς δήμαρχο.
Από το 1871 μέχρι το 1977, το Παρίσι διοικούνταν από έναν πρόεδρο του δημοτικού συμβουλίου, ο οποίος εκλεγόταν κάθε χρόνο. Το δημοτικό συμβούλιο του Παρισιού εκλέγεται για τρία χρόνια, μέσω της διαδικασίας του μονοεδρικής πλειοψηφικής ψηφοφορίας με δύο γύρους, τον ίδιο εκλογικό σύστημα που χρησιμοποιείται σήμερα για τους βουλευτές της Γαλλίας.
Αυτή η κατάσταση συνεχίζεται μέχρι το 1977. Ο πρόεδρος της Δημοκρατίας, Βαλέρie Γκισκάρ ντε Στεν, αποφασίζει να επαναφέρει τις δημοτικές εκλογές στο Παρίσι. Οι κάτοικοι της πρωτεύουσας ξαναχουν την ευκαιρία να επιλέξουν τον δήμαρχό τους μέσω της έμμεσης καθολικής ψηφοφορίας: οι πολίτες ψηφίζουν μια λίστα υποψηφίων, και οι εκλεγμένοι δημοτικοί σύμβουλοι επιλέγουν τον δήμαρχο.
Ο πρώτος δήμαρχος του Παρισιού στην σύγχρονη εποχή ήταν ο Ζακ Ντελόρ, που εκλέχθηκε το 1977. Τον διαδέχτηκαν ο Ζαν Τιμπερι, ο Μπερνάρ Ντελανό και η Άννα Ινταλγκό. Οι Παριζιοί θα επιλέξουν και πάλι τον 5ο δήμαρχο της πρωτεύουσας, από την εποχή της Κομμούνας.
