A unos treinta kilómetros al sur de París, el jardín botánico de Launay, ubicado en el corazón del campus de la Universidad Paris-Saclay en Orsay (Essonne), esconde muchas sorpresas para quienes cruzan su puerta. En un extenso espacio de 90 hectáreas, este parque, galardonado desde 2001 como Jardín botánico de Francia y de países francófonos, alberga cerca de 3.000 especies vegetales provenientes de los cinco continentes, abiertas a los visitantes durante todo el año de manera gratuita. Una parada poco conocida que merece estar en la lista de rincones verdes en Île-de-France.
Las fuentes más antiguas que mencionan el dominio de Launay datan del siglo XIII, época en la que abundaban los molinos que ayudaron a enriquecer a los señores locales. Con los siglos, fue pasando de manos de propietarios adinerados, como Antoine de Valles, consejero del rey Luis XIII. La verdadera historia da un giro en el siglo XX: en 1955, Frédéric e Irène Joliot-Curie deciden construir allí el Instituto de Física Nuclear, y posteriormente la facultad de ciencias de París instalan parte de sus instalaciones. La facultad de ciencias de Orsay se funda oficialmente en 1965. Entonces, los profesores en ciencias naturales comienzan a sembrar las semillas de una colección que no ha dejado de crecer desde entonces. En 2010, el jardín obtiene también la distinción de «Colección Nacional», gracias a su colección de Sisyrinchium, una investigación que ayuda a entender mejor la evolución de la polinización en este grupo de plantas.
Nosotros paseamos por aquí por unos pocos senderos, entre árboles y plantas más que inusuales para la región: ruibarbo gigante del Perú, métasequios del Jurásico, roble rojo de América... El ambiente es deliberadamente natural, muy alejado de la estética simétrica de los jardines a la francesa. Desde hace 250 años, un roble de patas largas de treinta metros de altura domina la entrada principal de la facultad. Algunas especies son realmente insólitas: el árbol peluca (Cotinus coggygria), originario de Asia, se viste en primavera con largos pelos rosas en sus ramas, para luego volverse de un rojo anaranjado en otoño.
Desde 2008, el jardín cuenta con un arboreto cuya principal función es conservar especies consideradas vulnerables y que figuran en la lista roja mundial de especies en peligro de la UICN. Las invernaderos de biología vegetal complementan el conjunto con plantas tropicales y un huerto educativo. Para los amantes de las orquídeas, el jardín alberga la Ophrys apifera, una flor silvestre cuya forma imita tan fielmente a una abeja que la ilusión solo se revela cuando se inspecciona de cerca.
El arboreto de conservación es uno de los espacios más valiosos de la finca. Creado en 2008 para cumplir con los requisitos del sello Jardín Botánico de Francia, su principal objetivo es proteger especies consideradas vulnerables y que figuran en la Lista Roja Mundial de la UICN. Aquí se pueden encontrar árboles originarios de todos los rincones del planeta, incluyendo ejemplares que jamás se imaginaría en Essonne: zelkovas de Japón, cornejos de flores de América o encinas de China. Actualmente, el parque alberga unas 3.000 taxones botánicos distribuidos en 428 géneros y 131 familias. Cada árbol lleva una etiqueta cuidadosa, lo que permite recorrerlo de forma autónoma y, a lo largo del itinerario, apreciar la sorprendente riqueza de este patrimonio vegetal mundial. Un estanque didáctico complementa el espacio, ofreciendo una vista de los ecosistemas húmedos y la fauna que los habita. Es un lugar para detenerse un momento, con cuaderno en mano o simplemente con los ojos bien abiertos.
El jardín está situado en la calle Doyen André Guinier, en Orsay. Para llegar, lo más sencillo es tomar el RER B, en dirección a Saint-Rémy-lès-Chevreuse o Aéroport Charles-de-Gaulle, y bajarse en la parada Orsay-Ville. La universidad está a solo unos minutos caminando de la estación, y la entrada es gratuita, sin necesidad de boleto ni reserva para visitar libremente.
Es en este espacio donde el jardín muestra toda su dimensión educativa. Visitas guiadas gratuitas se ofrecen todos los jueves a las 14h, con una duración de entre 1 hora y 30 minutos y 2 horas, sin necesidad de reserva previa. Cada encuentro aborda un tema diferente, lo que invita a volver con regularidad:
Para obtener más información, puedes comunicarte por correo electrónico a parc-botanique.launay@universite-paris-saclay.fr o llamando al 01 69 15 67 32. El programa completo de visitas de 2026 está disponible para consulta directamente en el sitio web de la Universidad de París-Saclay.
Nuestro parecer: Este jardín botánico es una joya para quienes buscan desconectar y respirar aire fresco sin alejarse demasiado de París. La atmósfera es tranquila y concentrada, y las visitas guiadas ofrecen una calidad excepcional para una actividad completamente gratuita. Es cierto que algunas áreas del parque podrían cuidarse con más regularidad, lo que a veces da una impresión de descuido en ciertos rincones. No obstante, la gran variedad de especies y la extensión espectacular del espacio, que abarca 90 hectáreas, compensan con creces esta pequeña pega. Recomendamos especialmente las temáticas relacionadas con la etnobotánica o las plantas aromáticas. Este lugar es perfecto tanto para familias y escolares como para amantes de la naturaleza y paseantes que buscan tranquilidad un jueves por la tarde.
También en Essonne:
El magnífico jardín japonés del castillo de Courances: un paseo bucólico y relajante en la región parisina
El jardín japonés del Château de Courances es sin duda uno de los jardines japoneses más bellos de los alrededores de París, y especialmente de Francia. Situado en la fabulosa finca de Courances, en Essonne, este jardín anglo-japonés le deleitará con sus exóticos paisajes. Venga a descubrirlo del 5 de abril al 2 de noviembre de 2025. [Seguir leyendo]
A sólo 30 minutos de la estación de Lyon, en la vertiente de Yerres, en el departamento de Essonne, la Maison Caillebotte alberga uno de los espacios verdes más bellos de la región: el Parc Caillebotte, el jardín que inspiró al célebre pintor impresionista Gustave Caillebotte. [Seguir leyendo]
Ubicación
Jardín botánico de la Universidad de París-Saclay
Rue du Doyen André Guinier
91400 Orsay
Tarifas
Gratis
Sitio web oficial
www.universite-paris-saclay.fr
Más información
Abierto durante todo el año, de acceso libre
El magnífico jardín japonés del castillo de Courances: un paseo bucólico y relajante en la región parisina
El Parque Caillebotte, el gran parque paisajístico libre que inspiró a Gustave Caillebotte en Yerres (91)
