Efemérides del 15 de octubre en París: la ejecución de Mata Hari en el Bosque de Vincennes

El 15 de octubre de 1917, Mata Hari fue fusilada por las autoridades francesas en el Bois de Vincennes. A lo largo de su vida, cortesana, bailarina oriental, espía y, luego, doble agente, fue condenada a la pena de muerte por colaborar con el enemigo, tras un juicio expedito.

El lunes 15 de octubre de 1917, una de las espías más célebres de la Primera Guerra Mundial es ejecutada en el polígono de tiro del bosque de Vincennes. Cortesana, bailarina oriental aclamada, musa de la Belle Époque, Mata Hari es acusada de espiar a Francia para Alemania y fue fusilada por las autoridades francesas tras un juicio expedito y revelador de pocas verdades. La ex bailarina exótica neerlandesa no tenía, en realidad, nada de la gran espía que su seudónimo ha hecho soñar más de un siglo después de su muerte.

De su nombre real Margaretha Geertruida Zelle, Mata Hari nace el 7 de agosto de 1876 en Leeuwarden, en la provincia de Frisia, Países Bajos. Hija de un sombrerero adinerado y atento, asiste a una escuela reconocida donde aprende artes, buenas maneras y lenguas extranjeras. Pero desde la adolescencia, la joven Margaretha sueña con la gloria, el reconocimiento y, sobre todo, con descubrir la vida parisina que tanto fantasea.

Así, tras la quiebra de su padre y la muerte de su madre, cuando la joven de 17 años es enviada a un instituto de formación de docentes en Leiden, la muchacha responde a un anuncio, en un periódico local, de un oficial de origen escocés que sirve en el ejército colonial neerlandés, el capitán Campbell MacLeod. La pareja se casa en 1895 y se trasladan a las Indias Orientales Neerlandesas, primero a Java y luego a Sumatra, de 1897 a 1902.

Después del fracaso de su matrimonio que dio a luz a un hijo y a una hija, Margareth regresa a Europa en 1903 y decide probar suerte en París, donde durante un tiempo se convierte en modelo para pintores. Adoptando el seudónimo de Lady MacLeod, logra hacerse pasar por una mujer aristocrática gracias a un atuendo elegante elaborado con sus últimos ahorros.

Hay que reconocer que su educación le resulta muy útil: domina el inglés, alemán, francés, español y javanés; es capaz de sostener conversaciones en los ambientes más cosmopolitas, y su físico tan particular, sus rasgos exóticos misteriosos, su piel morena, sus grandes ojos negros, su cabello rizado y su figura esbelta, atraen a los hombres que caen rendidos ante su encanto.

Determinada a hacerse un nombre, Margareth propone un número de amazona a Ernest Molier, fundador en 1880 del circo Molier, quien le recomienda un número desnudo. La neerlandesa acepta y monta a caballo con un ligero atuendo de bailarina hindú: Mata Hari acaba de nacer. Su carrera artística despegó en grande en el escenario del circo Molier, que reunía, en escena y entre el público, a los grandes nombres de la aristocracia y de la vida artística y mundana de la época.

"Nací en el sur de la India, en las costas de Malabar, en una ciudad sagrada llamada Jaffuapatam, dentro de una familia de la sagrada casta de los brahmanes. Mi padre, Suprachetty, era llamado, debido a su espíritu caritativo y piadoso, Assivardam, que significa Bendición de Dios. Mi madre, la primera devadasi del templo de Randa Swany, murió a los catorce años, el día de mi nacimiento. Los sacerdotes, tras incinerarla, me adoptaron y me bautizaron Mata Hari, lo que significa Hija de la Aurora." cuenta sus orígenes.

Durante los años que pasó en las Indias Neerlandesas, Mata Hari se empapó de las costumbres locales y, sobre todo, de las danza indígenas. El 13 de marzo de 1905, Emile Guimet la invita a realizar una representación en el museo que fundó, el Museo Guimet. El éxito de su interpretación de la diosa Shiva se reflejará al día siguiente en los periódicos.

En un artículo del Courrier francés fechado en 1905, un periodista describe así el número de la joven bailarina: "Ella se mece bajo los velos que la ocultan y la revelan a la vez. Y eso no se parece a nada de lo que hemos visto. Los pechos se elevan con languidez, los ojos se hunden. Las manos se tensan y caen, como sudadas por el sol y por el ardor."

Su carrera como bailarina oriental ya está definitivamente lanzada y sus números que combinan danza oriental y striptease se vuelven muy demandados en los salones de la alta sociedad y en los círculos muy cerrados de la élite mundial, convirtiéndola en la gran favorita de todo París, ávida de novedad y exotismo.

Frívola y derrochadora, la bailarina lleva desde entonces un tren de vida lujoso, frecuentando los mejores hoteles de las ciudades de Europa donde se presenta, y gastando sin medida a costa de sus numerosas conquistas. Pero Mata Hari dedica más tiempo e importancia a su carrera de courtisane qu?

Tras altibajos, su carrera se desinfla y, a las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial, sus bailes ya no atraen a las multitudes, la moda está ahora más orientada hacia los ballets russes que hacia los números orientales. Sin un peso, Mata Hari ya no puede vivir a lo grande y regresa a Holanda, donde en noviembre de 1915 es contactada por Carl Krämer, cónsul general de Alemania, encargado de reclutar a personas susceptibles de ayudar a Alemania recolectando información.

Mata Hari aceptó la oferta de Krämer de recoger y remitir a los servicios secretos alemanes información a cambio de 20 000 francos y de un nombre en clave: H-21. Tras cinco semanas en París, durante las cuales la joven espía no consigue obtener dato concluyente alguno, es enviada a la más célebre espía alemana, Elsbeth Schragmüller, conocida como Fräulein Doktor, para formarse en espionaje.

De regreso a París el 17 de junio de 1916, vuelve a situarse en el punto de mira del capitán Georges Ladoux, jefe de la sección de centralización de los servicios de inteligencia del Deuxième Bureau del estado mayor del ejército. Advertidos por las autoridades británicas de su carácter sospechoso, el contrespionaje francés la coloca bajo vigilancia constante en el Grand Hôtel donde se aloja.

Llevada al ministerio de la Guerra, es interrogada sobre sus vínculos con Alemania. Enamorada perdidamente de Vadim Maslov, un joven oficial ruso, de 15 años menor que ella, su cadete al servicio de Francia y atendido en Vittel por una herida en el ojo, Mata Hari acepta la propuesta de Ladoux: convertirse en un agente doble y recolectar información sobre el enemigo, a cambio de un salvoconducto para Vittel y de un millón de francos, que nunca le será abonado.

Enviado a Madrid, auténtico nido de espías de todas las nacionalidades y, sobre todo, alemán, Mata Hari toma contacto con el capitán Arnold von Kalle de la embajada del Reich y seduce a numerosos diplomáticos alemanes para obtener información de gran importancia, que no duda en transmitir al contraespionaje francés. Pero Kalle no se deja engañar y desconfía de la espía.

Cuando los alemanes se dan cuenta de que no podrán sacarles provecho y de que los franceses también las utilizan, envían una serie de telegramas a Berlín en los que señalan que "la agente H-21 ha resultado útil", sabiendo perfectamente que los servicios secretos franceses serán capaces de descifrar el código utilizado y descubrir la farsa. La trampa se cierra sobre la espía que, no obstante, decide regresar a Francia para cobrar su recompensa y reencontrarse con su joven amante.

El 13 de febrero de 1917, Mata Hari fue arrestada en el Hôtel Elysée Palace donde se hospedaba y interrogada ese mismo día por el juez de instrucción Pierre Bouchardon, convencido de su culpabilidad. En la prisión de mujeres de Saint-Lazare, Mata Hari acabó confesando su lealtad al enemigo al término de 14 interrogatorios agotadores. Pero la espía, consciente del riesgo de ser juzgada, minimizó su papel y se perdió en vanas justificaciones, explicando que solo había confiado informaciones caducas a un agente de los servicios de inteligencia alemanes.

La instrucción se cierra el 21 de junio de 1917 y el juicio a puerta cerrada de esta 'traidora de la nación' comienza el 24 de julio del mismo año. Mientras Mata Hari fue desautorizada cobardemente por el capitán Ladoux y no se presentan acusaciones concretas ni pruebas tangibles, los 7 miembros del jurado, todos hombres y todos militares, prefieren subrayar su modo de vida "inmoral y disoluto". Algunos dirán que el fallo contra Mata Hari sirvió sobre todo como un elemento de propaganda para reafirmar la autoridad de Francia, que quería mantener firme la línea hasta la victoria, incluso fusilar a una mujer.

Declarada culpable de inteligencia con el enemigo en tiempo de guerra, Mata Hari ha sido condenada a muerte al término de un proceso infundado, aunque la naturaleza y la magnitud de sus actividades eran inciertas y la historia, con el tiempo, mostrará que Mata Hari era una espía de pacotilla que aportó informaciones de escasa importancia.

El lunes 15 de octubre de 1917, en las primeras horas de la mañana, la espía es conducida al bosque de Vincennes junto a un pelotón de ejecución formado por zouaves. Negándose hasta el último momento a que le vendasen los ojos, Mata Hari fue fusilada por disparos en los fosos de la fortaleza de Vincennes, sin dejar de mostrar su aplomo una última vez.

Testigo de sus últimos instantes, Léon Bizard, médico jefe de la Prefectura de Policía, describió el imperturbable temple de Mata Hari ante la muerte, en sus memorias publicadas en 1925: "Mientras un oficial lee la sentencia, la bailarina, que se negó a que le vendasen los ojos, muy valiente, se coloca junto al poste por sí misma, con una cuerda —ni siquiera atada— pasada alrededor de la cintura... (…) Mata Hari todavía sonríe a la hermana Léonide, que está arrodillada, y hace un gesto de despedida. El oficial al mando levanta su sable: un golpe seco, seguido del remate de gracia menos fulgurante, y la Danza Roja cae de cabeza, una masa inerte que gotea sangre."

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