¿Vive usted o transita habitualmente por los Yvelines sin saber muy bien de dónde proviene ese nombre tan misterioso? Hay que reconocer que este departamento de la Île-de-France, el 78, cuya prefectura es Versalles, podría haber llevado otro nombre, y la historia de su bautismo da para mucho. Entre un latín de dos milenios, un bosque casi desaparecido y un poeta versaillano que sabía de elegancia, se lo contamos todo.
Durante casi dos siglos, este territorio se llamó simplemente Seine-et-Oise. Este departamento se creó en 1790 a partir de una parte de la antigua provincia de Île-de-France. Un amplio conjunto administrativo que, en aquel entonces, englobaba ciudades como Saint-Germain-en-Laye, Versalles, Mantes-la-Jolie o Rambouillet.
Pero a lo largo del siglo XX, el crecimiento demográfico alrededor de París hizo que esa división resultara demasiado amplia y difícil de gestionar. Bajo el impulso del General de Gaulle, se promulga una ley el 10 de julio de 1964 que reordena toda la región parisina. El departamento de Seine-et-Oise desaparece definitivamente y da lugar principalmente a los departamentos de Essonne, del Val-d'Oise y de los Yvelines. El nuevo departamento entra oficialmente en vigor el 1 de enero de 1968, conservando el código 78 de su predecesor; por eso las placas de matrícula y los códigos postales de la zona siguen llevando ese número en la actualidad.
Ahí es donde la historia se pone realmente interesante. El departamento debe su nombre al país de Yveline (o Iveline), denominación procedente de un bosque antiguo, del que Rambouillet es su último vestigio. Un nombre que proviene del latín Sylva aequilina, literalmente "bosque repleto de agua". Este gran macizo boscoso cubría en la época romana la mayor parte del territorio, atravesado por numerosos ríos que allí nacían, de donde proviene ese apodo acuático.
A lo largo del tiempo, Aqua se convirtió en ewe, luego eve y, a veces, ive, dando Iveline, que más tarde se escribe con una "y". Un lento desliz fonético durante varios siglos, que, por cierto, quizá se refleje en el nombre del río Yvette, que fluye no lejos, en el valle de Chevreuse. Hoy, la forêt de Rambouillet es el único vestigio tangible de este antiguo bosque de Yveline, una buena razón para ir a pasear por allí de una forma distinta a la habitual.
Es una pregunta que se plantea con menos frecuencia, y sin embargo la respuesta es sabrosa. Al momento de elegir un nombre para el nuevo departamento, varias propuestas se enfrentaban. Charles de Gaulle quería llamar al nuevo departamento "Versalles", y también se había propuesto "Val de Seine". Hubiera sido perfectamente plausible vivir en el departamento de Versalles o del Val de Seine, nombres mucho más previsibles, hay que reconocerlo.
Al final fue un poeta versallesino, Jehan Despert, quien zanjó el debate a su manera. Se acercó a su amigo, el primer presidente del consejo general Jean-Paul Palewski, y le propuso el nombre de Yvelines para el departamento, como el nombre que porta el bosque de Rambouillet, uno de los más antiguos de la región. Con un "s" en plural, que él mismo justificaría más tarde con una fórmula que quedó célebre: "Con una s, Yvelines, sonaba más rico".
Este «s» también busca ilustrar la diversidad de los territorios que componen este vasto departamento, desde los valles verdes hasta las llanuras agrícolas, pasando por las ciudades reales. El nombre fue adoptado por la Asamblea Nacional en 1968, y una plaza des Yvelines - Jehan Despert fue inaugurada el 9 de octubre de 1997 en Saint-Quentin-en-Yvelines, en la frontera de Montigny-le-Bretonneux y Guyancourt, en homenaje a quien había otorgado al departamento su identidad.
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