Dia de Muertos, tuntud ka kui surnute päev, on üks Mehhiko kõige sümboolsemaid pidustusi. See Mehhiko põlisrahvaste traditsioonide ja katoliiklike uskumuste sulam, mida tavaliselt tähistatakse igal aastal 1. ja 2. novembril, tähistatakse laialdaselt kogu Mehhikos, aga ka teatavates Mehhiko päritolu kogukondades kogu maailmas, eelkõige Ameerika Ühendriikides.
Dia de Muertos on nüüdseks UNESCO maailmapärandi nimistusse kantud ja ulatub tagasi Kolumbuse-eelsesse aega, s.t aegadesse, mil Hispaania konquistadoorid ei olnud veel ammu kohal. Põlisrahvaste tsivilisatsioonid, eelkõige asteegid ja toltekid, harrastasid rituaale oma esivanemate ja surnute austamiseks.
Need pidustused toimusid augustis, mis langes kokku maisi, kõrvitsate, herneste ja ubade põllutööde tsükli lõpuga, kuid hispaanlased muutsid hiljem kuupäeva, et see langeks kokku kõigi pühade ja katoliiklike surnuaastate pühadega. See on klassikaline näide kultuurilisest sünkretismist ja Mehhiko rahva võimalus säilitada oma põlisrahva rituaale ja uskumusi, teeseldes, et nad austavad kristlikke traditsioone.
Ajaloolaste arvates on siiski raske tuvastada seost nende hispaania-eelsete traditsioonide ja tänapäeva Dia de Muertos 'e versiooni vahel, kuna viimast populariseerisid alates 1920ndatest aastatest 1910. aasta revolutsiooni järel tekkinud natsionalistlikud valitsused, kes püüdsid luua ja edendada ühtset rahvuslikku rahvuskultuuri.
Dia de Muertos põhineb uskumusel, et surnute hinged naasevad Maale, et külastada oma lähedasi, ning see toimub mitmes etapis, et tähistada rõõmsalt surnute elu ja mälestust. Tegelikult toimub festival kahel päeval: 1. novembril, mida tuntakse Miccaihuitontli, Dia de los Inocentes või Dia de los Angelitos nime all, austatakse surnud lapsi. 2. november, tuntud kui Hueymiccalhuitl, on pühendatud surnud täiskasvanutele.
Et austada oma surnuid ja tuletada neile meelde, et neid armastatakse ja et neid ei unustata, valmistavad perekonnad oma kodudes mitmetasandilisi altareid, mida nimetatakse ofrendaks ja mis on kaunistatud cempasúchil'i lillede, küünalde, ristide, suitsu ja kopaaliga, mis sümboliseerivad üleminekut elust surmani, toidu, isiklike esemete ja fotodega surnuist. Samuti on olemas spetsiaalsed leivad nimega pan de muerto, maiustused, joogid ja traditsioonilised esemed nagu calaveras - suhkrust, šokolaadist või plastist valmistatud koljud - ja papel picado - Mehhiko käsitööndusest välja lõigatud paberist.
Dia de Muertos'e tähistamisel on kesksel kohal ka kalmistud. Perekonnad külastavad oma lähedaste haudasid, et neid puhastada, kaunistada ja teha ohvreid, visates lillepeenraid maa peale ja süütades küünlaid, et suunata hinged nende haudadele. Dia de Muertos'e üks tähtsamaid lilli on erksa oranž lill, mida peetakse surnute lilleks, mis väidetavalt juhib surnute hinged nende perekondade juurde.
Linnades ja külades on tänavad ja väljakud värviliselt kaunistatud pidulikult riietatud calacade (skeletid) ja catrinadega (elegantsed skeletid). Inimesed meikivad oma nägu, et näeksid välja nagu luukered, ning kostüümid on sageli kaunistatud lillede ja ristluude motiividega. Paljudes Mehhiko linnades on levinud ka paraadid ja rongkäigud, kus osalejad kannavad ekstsentrilisi kostüüme ja tantsivad traditsioonilise muusika saatel.
Kuigi Dia de Muertos on rõõmsameelne ja värviline pidu, tuleb siiski märkida, et uskumused ja traditsioonid võivad Mehhikos piirkonniti ja isegi perekonniti erineda. Mõned eelistavad rohkem religioosset lähenemist, samas kui teised keskenduvad rohkem pidustuste kultuurilisele ja pidulikule mõõtmele.
