ההיסטוריה של המבנה אינה רגילה. במרכז פריז, לאורך הסן, מול גני הטואילרי, המוזיאון התמקם בתחנת אורסיי הֶמִּשׁ־ישן, מבנה שנבנה עבור התערוכה העולמית של 1900. כך המבנה הוא, במובן מסוים, ה"יצירה" הראשונה של אוספי מוזיאון אורסיי שמציגים את האמנות מהעשורים הבאים שאחרי 1848 jusqu' 1914.
