הפלאונטולוג עם כובע הצמר והבלש עם מבט הקרח לא יופיעו שוב על מסכינו. Sam Neill, דמות ענקית בקולנוע הניאו־זילנדי והאוסטרלי, הלך לעולמו בגיל 78 היום שני, 13 ביולי 2026 בסידני, אוסטרליה. המשפחה מסרה את הבשורה בהודעה שפורסמה לחשבון האינסטגרם של השחקן, וציינה שהוא היה מוקף בבני משפחה.
הטקסט, חתום על ידי בני משפחתו הקרובים, מדבר על היעדרות פתאומית ובלתי צפויה שנרשמה בזמן שהשחקן עוד היה בהחלמה מלאה מהסרטן. המשפחה מודה לצוות בית החולים הפרטי סנט וינסנט בסידני על הטיפול ומבקשת לכבד את פרטיותו.
החדשות אומתו הבוקר על ידי כלי תקשורת בינלאומיים. בניו זילנד נושאים הספדים זורמים, בראשם זה של ראש הממשלה שמבטא הערכה לאדם שהתמודד עם המחלה בכבוד ובהומור יבש שאפיין את הופעותיו והפך אותן לעוצמה.
דור שלם של צופים לא הכיר אותו כצייד דינוזאורים, אלא כשוטר מסוכן וקר רוח. בסדרה Peaky Blinders, שיצר סטיבן נייט ושודרה מאז 2013, סם ניל מגלם את המפקח צ'סטר קמפבל, שוטר מצפון אירלנד שנשלח על ידי ווינסטון צ'רצ'יל לטהר את רחובות בירמינגהם ולמצוא נשקים שנגנבו.
לעומת Cillian Murphy (Tommy Shelby) והלן מקקרוי (Polly Gray), הוא יוצר דמות מסמרת שיער: איש שמאמין שהוא בצד הטוב אך מתברר כסדיסט, צבוע ומתמרן. המונולוגים שלו, שנשענים על דיבור איטי ובנימוס מהודק ומלטף, נצרבו בזיכרון אוהדי הסדרה. הציבור הצרפתי מכיר אותו בקולו של Féodor Atkine, ואת זאת לא הוריד מן האיום.
הדמות עוזבת את הסדרה בסוף העונה השנייה, בשנת 2014 (שים לב לספוילר קל), כשהיא נופלת קורבן לפוליה בתוך תא טלפוני. סטיבן נייט סיפר שנאלץ בעצמו לצלצל לשחקן כדי להודיע לו את הבשורה הרעה: סם ניל, מעריץ נלהב של הסדרה, לא רצה לעזוב. הוא ממשיך לדבר על כך בחום, ואף מגיע להכיר את הקהל בזמן הפסטיבל המוקדש לסדרה בבירמינגהאם.
ששת העונות של Peaky Blinders עדיין זמינות ב־Netflix, וכמובן הסרט Peaky Blinders: L'Immortel, שעלה לאקרנים במרץ 2026 בכיכובם של קוליאן מרפי ובארי קיאוגאן. כמעט הדרך הטובה ביותר לראות שוב את סם ניל בתפקיד שלא הכירו אותו במלואו.
נולד נייג'ל ג'ון דרמוט ניל בשנת 1947 באומאג', צפון אירלנד, וגדל בצ'רייסטצ'רץ' בניו זילנד, שם התיישבה משפחתו כשלהי היה בן שבע. כילד גמגמני מאוד, הסתגר בשקט עד שמצא את קולו על הבמות של אוניברסיטת קנטרברי.
הקהל הצרפתי מגלה אותו בשנת 1981 ב-Possession של Andrzej Zulawski, לצד איזבלה אדיאני, זוכה פרס התצוגה בפסטיבל קאן עבור הסרט המטלטל הזה. אך זה 1993 ששינתה הכל: הוא בה בעת דוקטור אלן גרנט מ-Jurassic Park של סטיבן ספילברג, ואת האליסדאייר סטוארט המדאיג מ-La Leçon de piano של ג'יין קאמפיון, פרס זהב הקאן באותה שנה.
בין בלוקבסטר לקולנוע של יוצרים בעלי שם, הוא מעולם לא בחר צד. אפשר למצוא אותו ב"שקט לבן" מול ניקול קידמן, ב"א toward the mouth of madness" - היצירה של ג'ון קרפנטר, ב"אוקטובר אדום" וב"האיש ששרק לאוזן הסוסים", ואחר כך בטלוויזיה ב"הטודורס" וב"מרלין". פעם היה מועמד להחליף את רוג'ר מור בתור ג'יימס בונד, אך בסופו של דבר נתן לחליפה ל"תימותי דאלטון".
מאז 2023, סם ניל דיבר בגלוי על סרטן הדם שלו, לימפומה בשלב שלוש, במסגרת זכרונות שנונים והומוריסטיים שלא נכנעים לפאתוס. באפריל האחרון הוא הודיע כי הבדיקות שלו אינן מראות כל זכר למחלה, לאחר ניסוי קליני של טיפול בתאי CAR-T, והחל לפעול למען הרחבת הגישה לטיפול זה.
משפחתו לא מסרה פרטים על נסיבות המוות המדויקות, וציינה רק שלא היה קשור לחזרה של הסרטן. יינן נלהב מאוטגו, שיחק תפקיד של אומן נדיר: לא לקחת את עצמו ברצינות יתר, אך לקחת את המקצוע ברצינות רבה.
