זהו יום גדול. היום שלישי, 16 ביוני 2026, נבחרת צרפת משיקה באופן רשמי את מונדיאל 2026. במשחק הראשון של שלב הבתים בהקבוצה I, שחקניו של דידייה דשאן לא יוכלו לבזבז זמן על הרהורים: הם יוצאים לדרך האמריקנית עם מפגש חשמלי מול סנגל באצטדיון מטלאייף בניו יורק. טבילה מן הגדולות לפתיחת הטורניר, אך גם מפגש עם ההיסטוריה שממריץ את השדים הישנים של הכדורגל הצרפתי.
כדי להבין את ההתרגשות שמסביב לפוסטר הזה, יש לחזור ל31 במאי 2002. באותו יום, בעת פתיחת המונדיאל בדרום קוריאה, הצרפתים, אלופי העולם בהווה, הפסידו בהפתעה גדולה (0-1) מול אריות הטראנגה תוך שער אגדי של פאפה בובה דיופ.
על פי נתוני FIFA הרשמיים, המשחק הזה עד היום מהווה את ההתמודדות היחידה בהיסטוריה בין שתי המדינות במסגרת תחרות רשמית. המאזן ההיסטורי פשוט וברור לצרפת: 1 משחק, 1 הפסד, 0 שערים שכבשה צרפת. דורו של קיליאן מבאפה מקווה למחוק זאת על הדשא האמריקאי.
היום הנוף השתנה. הצרפתים מגיעים למונדיאל 2026 כשמוגדרים כפייבוריטים, אך סנגל (מדורגת במקום ה-14 בדירוג פיפ"א) איננה עוד הפתעת העשור הקודם. מרשימים במהלך המוקדמות ליבשת אפריקה ובקאן, החברים של סאדי מונֶה שואפים להזיז את ההיררכיה של קבוצת I, שגם כן כוללת את נורווגיה ועיראק. עבור צרפת, המשחק הזה הוא לא משחק חימום בכלל!
לעת ההתחלה של שלב הבתים, השעות נוחות יחסית לאוהדים שנשארו בצרפת בזכות אזור הזמן של החוף המזרחי של ארצות הברית. הצטרפו ל-21:00 בשידור חי וברור ב-M6 וגם ב-BeIN Sports 1 למנויים.
