A Real Pain is een komedie-drama geschreven, geregisseerd en gespeeld door Jesse Eisenberg, met Kieran Culkin en Will Sharpe. De film volgt twee New Yorkse neven die totaal verschillend zijn en naar Polen vertrekken om in de voetsporen van hun familie te treden. Na de bioscooprelease op 26 februari 2025 is de film vanaf 28 november 2025 in Frankrijk beschikbaar op Disney+.
De film volgt David (Jesse Eisenberg), een angstige en methodische man die in Manhattan woont, en zijn neef Benji (Kieran Culkin), een extraverte en onvoorspelbare man, die een rollercoasterrelatie hebben. Samen vertrekken ze naar Polen om de nagedachtenis van hun overleden grootmoeder te eren. Deze reis, vol spanningen, gelach en momenten van waarheid, wordt een ware zoektocht naar identiteit, waarbij het collectieve geheugen wordt geconfronteerd met persoonlijke wonden.
De oorsprong van de film gaat terug naar een reis die Jesse Eisenberg twintig jaar geleden naar Polen maakte. Toen hij het huis bezocht waar zijn tante vóór de Holocaust had gewoond, vroeg hij zich af: "Als de oorlog niet was uitgebroken, wat voor soort persoon zou ik dan zijn geworden?" Deze gedachte bleef hem jarenlang achtervolgen en bracht hem ertoe eerst een toneelstuk te schrijven, The Revisionist, voordat hij deze reflectie omzette in een buddyfilm met een vleugje herinneringen en introspectie.
A Real Pain is echter niet zomaar een verhaal over de plicht om te herdenken. De film stelt een verontrustende vraag: wat is echt lijden? Heeft David, die een comfortabel leven leidt, het recht om gekweld te worden door plaatsen van tragedie te bezoeken? Zijn zijn persoonlijke neuroses onbeduidend in vergelijking met de wonden uit het verleden?
Jesse Eisenberg onderzoekt de tegenstrijdigheden die inherent zijn aan het doorgeven van herinneringen. Hij balanceert tussen humor en emotie en laat zien hoe iedereen op zijn eigen manier omgaat met het leed uit het verleden. A Real Pain is veel meer dan een eenvoudig verhaal over de plicht om te herdenken. Het stelt vragen over de manier waarop onze persoonlijke en collectieve geschiedenis onze identiteit vormt.
De film is ook een satire op familiedynamieken. David, methodisch en angstig, belichaamt een voorzichtige benadering van de wereld, terwijl Benji, extravert en onstabiel, voortdurend de conventies trotseert. Jesse Eisenberg en Kieran Culkin vormen een contrasterend en elektrisch duo, waarvan de zowel tedere als conflictueuze relatie centraal staat in de film. Hun interacties onthullen diepe wonden onder de scherpzinnige en vaak hilarische dialogen.
Hoewel Jesse Eisenberg uitblinkt in zijn eigen rol, is het Kieran Culkin die de show steelt. Toen hij het script las, voelde de acteur meteen een diepe band met Benji, waardoor hij geen seconde aarzelde om de rol te accepteren. Benji is een zonnig, onvoorspelbaar en diep gebroken personage, dat voortdurend schommelt tussen luchtigheid en pijn. Zijn nonchalante gedrag verbergt een leed dat hij moeilijk kan verwerken, en Culkin vertaalt deze complexiteit met een opmerkelijke nauwkeurigheid, wat hem de Oscar voor beste mannelijke bijrol opleverde bij de Oscars van 2025.
David, die overweldigd wordt door de persoonlijkheid van zijn neef, vat deze complexe relatie perfect samen in één zin: "Ik hou van hem en ik haat hem, ik wil hem vermoorden, ik wil hem zijn en ik voel me dom in zijn aanwezigheid." Een uitspraak die perfect de ambivalentie van familiebanden illustreert, tussen bewondering en ergernis, liefde en rivaliteit.
A Real Pain is opgenomen op locatie in Polen en heeft een sobere en realistische esthetiek. Sommige scènes zijn gefilmd in het voormalige concentratiekamp Majdanek, een gewaagde keuze die de ernst van het verhaal nog versterkt. Het team behandelde deze plek met het grootste respect en de emoties op de set waren zo sterk dat sommige acteurs in tranen de set moesten verlaten.
Visueel geeft Eisenberg de voorkeur aan close-ups om de intense emoties van de personages vast te leggen, en aan brede shots om de uitgestrektheid van de historische locaties te illustreren. De soundtrack, die grotendeels bestaat uit stukken van Frédéric Chopin, voegt een vleugje elegante afstand toe die contrasteert met de intensiteit van de dialogen.
Het scenario van Eisenberg is een van de sterke punten van de film. Elke dialoog klinkt geloofwaardig en schommelt tussen absurditeit en brutale oprechtheid. Een van de sleutelmomenten in de film illustreert deze dynamiek perfect: terwijl Benji grappige foto's neemt voor herdenkingsbeelden, vindt David zijn gedrag ongepast. Maar uiteindelijk, ironisch genoeg, terwijl alle andere deelnemers zich bij Benji voegen, is het David die buiten de groepsfoto valt, alsof het gewicht van de geschiedenis hem ervan weerhoudt om gewoon "in het heden te zijn".
Deze spanning tussen respect voor de herinnering en een meer spontane benadering is ook merkbaar in de gesprekken tussen Benji en hun gids. Geïrriteerd door de opsomming van onpersoonlijke feiten tijdens een bezoek aan een begraafplaats, zegt Benji tegen hem: "We gaan van de ene toeristische trekpleister naar de andere, we ontmoeten geen enkele Pool." Zijn opmerking benadrukt de paradox van een reis die bedoeld is om opnieuw verbinding te maken met de geschiedenis, maar die losstaat van het heden. Later bekent de gids: "In vijf jaar tijd heb ik aan het einde van elke tour gevraagd wat ik zou kunnen verbeteren, en dit is de eerste keer dat ik constructieve feedback krijg." De film stelt daarmee een centrale vraag: hoe kunnen we de geschiedenis onder ogen zien en tegelijkertijd ten volle leven?
De film vermijdt elke vorm van pathos door herinneringen en rouw met een schijnbare lichtheid te benaderen, zonder ooit het belang ervan te bagatelliseren. A Real Pain herinnert ons eraan dat lachen soms een vorm van veerkracht is.
Wie houdt van subtiele, goed geschreven komedies, vindt hier een film die zowel grappig en ontroerend is als intelligent in elkaar zit. Als je films als Everything Is Illuminated van Liev Schreiber of La Vie est belle van Roberto Benigni leuk vond, zal dit werk je zeker aanspreken door zijn evenwicht tussen luchtigheid en diepgang.
Wie echter op zoek is naar een meer lineair en conventioneel verhaal, zou wel eens in de war kunnen raken. A Real Pain neemt geen genoegen met een klassieke initiatiereis: het gaat vooral over de complexiteit van menselijke relaties en de manier waarop we omgaan met ons erfgoed.
Met A Real Pain heeft Jesse Eisenberg een gevoelige en briljant geschreven film gemaakt, waarin herinneringen en humor naast elkaar bestaan zonder elkaar te overschaduwen. Kieran Culkin levert een solide prestatie en geeft het verhaal een onstuitbare energie. Tussen momenten van gratie en explosieve spanningen laat de film een blijvende indruk achter.
A Real Pain
Film | 2025
Op Disney+ vanaf 28 november 2025
Dramatische komedie | Duur: 1u29
Van Jesse Eisenberg | Met Jesse Eisenberg, Kieran Culkin, Will Sharpe
Nationaliteit: Verenigde Staten
Ga voor meer informatie ook eens kijken naar onze selectie van Disney+-nieuwigheden voor november, onze gids met streamingreleases voor alle platforms en de selectie van vandaag Wat is er vandaag te zien via streaming.
