Op vrijdagochtend kwamen een honderdtalboeren uit de regio's Yvelines enIle-de-France met een twintigtal tractoren naar de Place d'Armes in het Château de Versailles. Volgens de organisatoren FDSEA en Jeunes Agriculteurs was het doel van de actie om de impact van het Mercosur-akkoord op de beroepsgroep te benadrukken. De actie vond plaats bij zonsopgang, voordat het kasteel openging voor het publiek, en de demonstranten vertrokken rond 11.30 uur om de toegang van bezoekers tot het historische monument niet te verstoren.
De spandoeken die aan de tractoren hingen hadden een duidelijke boodschap: "De boerenopstand is terug in Versailles", als verwijzing naar de gebeurtenissen van 1789. Olivier Gousseau, een boer in de regio Yvelines in Frankrijk, zei: "We zitten nog steeds in de put", en klaagde over de boer die "het zat was" met "het gebrek aan inkomsten, de alsmaar stijgende kosten en de alsmaar dalende tarweprijs".
De kern van deze landbouwwoede is het vrijhandelsakkoord tussen de Europese Unie en de Latijns-Amerikaanse landen van Mercosur, dat begin september door de Europese Commissie werd bekrachtigd. "Deze overeenkomst blijft giftig, onbegrijpelijk en gevaarlijk voor Franse boeren", hekelen FNSEA en Jeunes Agriculteurs in hun persberichten.
De landbouwvakbonden wijzen met een beschuldigende vinger naar verschillende problematische aspecten van deze handelsovereenkomst. Het zou de invoer van Zuid-Amerikaanse landbouwproducten - vlees, suiker, rijst, honing, soja - vergemakkelijken die geproduceerd zijn onder omstandigheden die onverenigbaar worden geacht met de Europese normen. "Het is ondenkbaar dat de Europese Unie de import zou toestaan van producten die afkomstig zijn van praktijken die in Frankrijk en Europa al jaren, zo niet decennia, volledig verboden zijn: het gebruik van verboden fytosanitaire moleculen, illegale ontbossing, dierenmishandeling".
Volgens Arnaud Rousseau, voorzitter van FNSEA, die aanwezig was op de Place d'Armes, "is het doel van deze mobilisatie natuurlijk om de aandacht van het staatshoofd te trekken". De boeren eisen concrete garanties en niet alleen beloften van vrijwaringsmaatregelen, die ze ontoereikend vinden.
Deze demonstratie in Versailles maakt deel uit van een bredere beweging die heel Frankrijk aangaat. Bijna 70 acties vinden tegelijkertijd plaats in 65 departementen, variërend van slakkenoperaties tot productcontroles in supermarkten en demonstraties buiten de prefecturen.
Boeren in de regio Parijs hekelen ook de douanerechten die de Verenigde Staten opleggen - in het bijzonder een verhoging van 15% voor de wijnindustrie - en meer in het algemeen de oneerlijke concurrentie van import die niet voldoet aan de Europese normen. Pascal Verriele, algemeen secretaris van de FDSEA in Seine-et-Marne, verwijst naar "Mercosur en de rechtenvrije invoercontingenten voor Oekraïne. Dit alles destabiliseert onze landbouwbedrijven".
Hoewel de oogstperiode op dit moment de mobilisatie beperkt, omdat boeren druk zijn met de druivenoogst, maïsoogst en kuilvoeroogst, beloven de boerenvakbonden met meer kracht terug te komen. De demonstranten beloven "deze winter terug te komen" als er niet naar hen wordt geluisterd.
FNSEA roept nu al op tot een spoedvergadering in Matignon met premier Sébastien Lecornu. Arnaud Rousseau dringt er ook bij Emmanuel Macron op aan om "te reageren" op de bezorgdheid over de ondertekening van de Mercosur-overeenkomst, de tarieven van Donald Trump en de groeiende economische problemen waarmee de Franse landbouwsector te kampen heeft.
Deze actiedag op 26 september zou daarom slechts een voorproefje kunnen zijn van grotere mobilisaties die in het verschiet liggen. De Confédération paysanne heeft zelfs al een demonstratie "tractors in the lead" aangekondigd in Parijs op 14 oktober, een teken dat de landbouwprotestbeweging nog niet op haar einde loopt.
Voor Franse boeren gaat de inzet verder dan louter economische overwegingen: het is een kwestie van het behouden van de voedselsoevereiniteit van het land en het garanderen van landbouw die voldoet aan de strengste milieu- en gezondheidsnormen ter wereld.
