Op zondag 1 februari 2026 staan we op het punt om de Sneeuwmaan te bewonderen, een astronomisch event dat de maand februari in het noordelijk halfrond markeert. Na de Wolfmaan in januari, krijgt deze volle maan een even bijzonder naam, die teruggaat op Noord-Amerikaanse en Europese tradities. We verzamelen ons midden in de nacht, om precies 23u09, om onze natuurlijk satelliet in volle glorie te bewonderen. Waar komt die poëtische naam Sneeuwmaan eigenlijk vandaan? We onthullen de geheimen van deze schitterende maanobservatie die je niet mag missen, inclusief onze beste tips om er optimaal van te genieten.
De naam Maans van de Sneeuw vindt haar oorsprong in Noord-Amerikaanse en Europese tradities, waarin februari historisch vaak wordt geassocieerd met kou, stormen en schaarste. Deze volle maan van februari dankt haar naam aan de dikke sneeuw en de strenge winteromstandigheden die deze periode kenmerken. Sommige inheemse Amerikaanse stammen gaven haar bijvoorbeeld de naam Hongermaan of Stormmaan, omdat jagen onder zulke zware weersomstandigheden bijzonder moeilijk was. Een treffende naam die de hardheid van de winter benadrukt en de periode van gebrek en ontbering die toen gold, zoals ook blijkt uit het Oude Boerenalmanak.
Les peuples autochtones d’Amérique reliaient également cette Lune au royaume animal, évoquant la Lune de l’ours (en référence à la période où naissent les oursons) ou encore la Lune du raton laveur. D’autres cultures désignaient cette période difficile par la Lune osseuse, témoignant d’une observation attentive de la nature et des cycles saisonniers. Astronomiquement, cette Lune n’est pas forcément une super Lune, mais son éclat est accentué par la clarté de l’air hivernal et les nuits longues, ce qui la rend particulièrement brillante et spectaculaire dans un ciel dégagé, comme l’explique la NASA sur son site dédié à la Lune.
Voor het vasteland van Frankrijk wordt de piek van de Witte Maan verwacht op zondag 1 februari 2026 om 23.09 uur lokale tijd (Parijse tijd), oftewel 22.09 uur in wereldtijd (UTC). De maan staat dan al enkele uren aan de hemel bij het begin van de avond, waardoor je hem gemakkelijk kunt bewonderen vanaf het moment dat het donker wordt, en hij op zijn helderst zal zijn rond 22-23 uur.
De beste tijden om waar te nemen liggen tussen ongeveer 20.00 uur en 01.00 uur, afhankelijk van je locatie en de lokale weersomstandigheden. Aan het begin van de avond lijkt de Maan met het blote oog opvallend groter wanneer ze de horizon raakt, door een optisch fenomeen dat de maanillusie wordt genoemd. Een boeiend verschijnsel dat de indruk wekt dat onze natuurlijke satelliet onwerkelijk groot is, terwijl ze tijdens haar nachtelijke reis juist haar vaste afmetingen behoudt. Rond 23.00 uur staat ze hoog aan de hemel, wat zorgt voor een meer gelijkmatige verlichting en het gemakkelijker maakt om haar vast te leggen op foto’s met een statief.
De Sneeuwmaan is overal in métropole Frankrijk zichtbaar, mits het weer helder is. Sommige regio’s bieden echter een donkerdere nachtelijke hemel, wat de waarneming aanzienlijk verbetert. Gebieden die erkend zijn voor de kwaliteit van hun hemel, zoals sterrenreservaten of natuurparken ver weg van de drukke steden, maken een beter sterrenkijken mogelijk.
Onder de bijzonder gunstige gebieden noemen we de Zwarte Driehoek van Quercy in de Lot, bekend als een van de minst lichtvervuilde plekken in heel Frankrijk. Ook de Internationale Sterrenhemelreservering van de Pic du Midi in de Hautes-Pyrénées biedt een heldere, pure nachthemel. De Cévennes en diverse middelgebergten, zoals het Centraal Massief, de Alpen en de Pyrénées, behoren eveneens tot de topbestemmingen voor het observeren van sterren en maanfasen, zoals vermeld door de Nationale Vereniging ter Bescherming van de Nachtelijke Hemel en Het Milieu.
Als je in de stad bent, blijft de Sneeuwmaan met het blote oog zichtbaar, maar het is aan te raden om naar een park, een heuvel of de rand van de stad te gaan om volop van het spektakel te genieten. In Île-de-France zijn locaties zoals de Sacré-Cœur op de Montmartre-heuvel in Parijs of de uitkijkpunten in Meudon in Hauts-de-Seine ideaal voor mooie observaties, ver weg van de intensieve lichtvervuiling.
De Sneeuwmaan is met het blote oog zichtbaar, zonder speciale apparatuur, mits je een heldere lucht en een vrij uitzicht hebt in de richting van de maan. Met een paar verrekijkers kun je de grote kraters en oceanen op de maan zien, wat het kijken nog boeiender maakt.
Als u van plan bent om foto's te maken, adviseren wij u om een statief en een teleobjectief (200 mm of meer) mee te nemen, met een gematigde ISO-waarde, om een scherpe en gedetailleerde maan vast te leggen. Het ideale moment om de maan te fotograferen is bij zonsopgang en zonsondergang, wanneer de maanillusie op zijn sterkst is en onze natuurlijke satelliet aan de horizon opvallend groot lijkt. Zo krijgt u spectaculaire beelden met landschapselementen op de voorgrond. Het Instituut voor Hemelmechanica en Ephemeridenberekeningen biedt nauwkeurige gegevens over de tijden van zonsopkomst en zonsondergang, afgestemd op uw locatie.
De weersvoorspellingen van Météo France voor 1 februari blijven de komende dagen onder de loep, voorafgaand aan het evenement. Kortom, als je op zoek bent naar een goede plek om dit hemelse fenomeen waar te nemen, zoek dan een open plek, ver weg van de kunstmatige stadsverlichting. De Sneeuwmaan belooft een magisch observatiemoment te worden voor zowel astronomie-liefhebbers als nieuwsgierigen. Wil je meer leren over maancycli en astrofysische verschijnselen, dan kun je de website van NASA of die van de Franse Astronomie Vereniging bezoeken voor handige tips om optimaal van hemelverschijnselen te genieten. Het Parijs Observatorium biedt ook diverse educatieve bronnen om onze natuurlijke satelliet en haar fasen beter te begrijpen.
