Deze donjon uit Val d'Oise, die een geheime gang van honderd meter verbergt, opent zijn deuren weer.

In het hart van het Val d'Oise, op een uur rijden van Parijs, biedt het kasteel van La Roche-Guyon tal van verrassingen voor wie zijn poort durft te openen. In het enige dorp in Île-de-France dat het label Plus Beaux Villages de France draagt, tussen Vétheuil en Giverny, strekt dit architectonische ensemble zich uit van de oever van de Seine tot de top van een krijtrots. En wat dit kasteel verbergt, is een 100 meter lange geheime gang, uitgehouwen in de rots, die het benedenkasteel verbindt met zijn imposante middeleeuwse donjon hoog boven de klif. Genoeg om de nieuwsgierigheid flink aan te wakkeren.

Wat is de donjon van het kasteel La Roche-Guyon?

Op verzoek van koning Filips II August in 1190 gebouwd om de grenszone tussen het koninkrijk Frankrijk en het hertogdom Normandië-Anglo-Normandisch te controleren, torent deze cilinderachtige donjon van 35 meter hoog al sinds de XIIe eeuw boven de Seine uit. Zijn vorm, noch helemaal rond noch volledig vierkant, intrigeert bij het eerste oogopslag. Beschermd door twee nabije omwallingen die men 'chemises' noemt, vormde hij met het benedenkasteel een formidabele dubbele vesting die aanvallen weerstond en als schuilplaats kon dienen voor de bewoners van het domein. Wat opvalt, is ook zijn quasi incongruente aard: op de heuvel gekroond als een eenzame wachttoren, lijkt hij uit een andere tijd te komen, ver verwijderd van het elegante kasteel dat zich beneden in de loop der eeuwen heeft ontworsteld. De strategische functie van de donjon heeft de eeuwen doorstaan, want in 1944 werd er zelfs een luchtafweerpost op de top van de toren geplaatst.

Wat schuilt achter de uitgehouwen trap van het kasteel?

Daar begint het avontuur pas echt. Om vanaf het kasteel naar de donjon te komen, moet men afdalen in een ondergrondse trap uit krijt, meer dan 100 meter lang, die geleidelijk door de klif omhoog loopt. Onderweg biedt de route verschillende onverwachte haltes. Eerst ontdek je drie troglodytische kapellen, ingericht tussen 1816 en 1819, waarvan de rotswanden nog reliëfs dragen die het leven van heilige Pience uitbeelden, een legendarische figuur van de site. Verder naar boven kom je uit bij de troglodytische duiventoren, een zaal die volledig in de rots is uitgehold en waarvan de wanden bezaaid zijn met ongeveer 1.200 boulins, de kleine gaatjes waar de duiven nestelden. Destijds weerspiegelde het aantal boulins rechtstreeks de rijkdom van de heer. Een detail dat veel zegt over de macht van de La Rochefoucauld, eigenaars van het kasteel sinds 1659. Het is trouwens in deze in de rots uitgehakte ruimtes dat Rommel in 1944 zijn hoofdkwartier had gevestigd, voordat hij door de geallieerden werd verjaagd, in deze ruimtes uit de rots uitgehakt.

Wat zie je vanaf de top van de donjon van La Roche-Guyon?

Na de inspanning volgt het panorama. Sinds 1996 is het mogelijk om tot aan de top van de toren te klimmen en met het oog een adembenemend uitzicht te omarmen over de kronkels van de Seine en het Parc naturel régional du Vexin français. Een plek die Victor Hugo zelf in 1821 had doorkruist, en die hij als inspiratie gebruikte om in zijn roman Han d'Islande een Nordic kasteel te beschrijven. Georges Braque heeft het in 1909 onder zijn penseel vervolgens ontmanteld. En voor de stripliefhebbers: het Château de La Roche-Guyon heeft gediend als decor voor een avontuur van Blake en Mortimer, bedacht door Edgar P. Jacobs. Met andere woorden, de plek zal nog lang blijven inspireren.

• Lees ook
• De leukste tips van deze week in Parijs en Île-de-France, van 30 maart tot 5 april 2026

Wat verbergt dit troglodietenkasteel uit het Val d'Oise nog?

Kasteel gaat verder dan zijn donjon. Van de eerste troglodietische ruimten tot de Engelse tuin, van de representatieve salons tot de door Rommel ingerichte casemates: de site biedt een ware tijdreis. In februari 1944 vestigde veldmaarschalk Rommel hier zijn bevelhebberszetel, omdat hij in deze hooggelegen plek een duidelijke strategische positie zag. Beneden bij het kasteel verdient de potager-fruitier met label Jardin remarquable de moeite van de reis op zichzelf. Met een oppervlakte van bijna 4 hectare is het de grootste groentetuin van Île-de-France na Potager du Roi in Versailles, volledig beheerd volgens biologische landbouw. De geometrische paden die vanuit de salons van het kasteel zichtbaar zijn, de kruidenschermen en espalierfruitbomen vormen een indrukwekkend tableau langs de Seine. En voor natuurliefhebbers biedt het arboretum van Roche-Guyon een mooie, vrije en gratis wandeling in een 13 hectare groot gebied, vlak bij het dorp.

De activiteiten

Het hele programma van het kasteel krijgt in 2026 een vernieuwde invulling. Binnenin pronkt de wachterszaal uit de 14e eeuw, met plafondkleuren die de leus van de La Rochefoucauld dragen: "Dat is mijn plezier", naast het ondergronds theater dat in de rots is uitgehouwen in 1768 onder de Grote Zaal, een van de weinige nog zichtbare voorbeelden van deze theaters van de 18e eeuw.

Vanaf 20 juni verandert de imposante eretrap in een hangende tuin met Boutures minérales, een keramische en geblazen-glascompositie van het atelier Baptiste & Jaïna. In de salons zal het geluidswerk Échos op poëtische wijze het dagelijks leven in de eeuw van de Verlichting vertellen. En in de Oranjerie, volledig uitgehouwen in de rots, zal de tentoonstelling Fauna Fabulosa van de beeldhouwer Yoshikazu Goulven Le Maître de ruimte bevolken met een punk- en barokbestiarium tot 1 november.

Voor gezinnen bieden twee verkenningsruimtes toneelspel en middeleeuws mysterie de jongsten de kans om de machinerieën van het theater uit de achttiende eeuw en de middeleeuwse verdedigingstechnieken te begrijpen. En om het jaar in schoonheid af te sluiten, opent het kasteel voor de feesten voor het eerst sinds dertig jaar zijn deuren, van 5 december 2026 tot 4 januari 2027, met een scenografie van Kerstmis in de salons en een féerie lumineuse in de potager-fruitier met het label Jardin remarquable. Niet te vergeten de EDEN-plantenfeest op 2 en 3 mei 2026, dat botanica, kwekers en hedendaagse creatie op het terrein samenbrengt.

Wanneer kun je in 2026 het kasteel La Roche-Guyon bezoeken?

In 2026 loopt de programmering van het kasteel mee met de seizoenen: een lenteseizoen “natuur en tuin” vanaf 1 april, een zomerseizoen “het leven in het kasteel” vanaf 20 juni, een herfstseizoen “geschiedenis en erfgoed” vanaf 19 september, en een winterseizoen “Kerst in het kasteel” vanaf 5 december.

De site is dagelijks geopend van 10.00 tot 18.00 uur van 1 april tot 1 november 2026. Om vanuit Parijs te komen, neem je de trein vanaf het station Saint-Lazare naar Mantes-la-Jolie, waarna de buslijn 95-11 rechtstreeks La Roche-Guyon aandoet. Het volledige tarief bedraagt 9,50 euro, met kortingen vanaf 5 euro en een gezinsabonnement beschikbaar. Kinderen onder de 6 jaar hebben gratis toegang.

We raden dit uitje aan voor geschiedenisfans, gezinnen met nieuwsgierige kinderen en iedereen die van wat minder bekende plekjes houdt. Het is het soort plek waar je aankomt zonder precies te weten wat je kunt verwachten en waar je vertrekt met het gevoel tien eeuwen te hebben doorkruist in een namiddag. Let wel, de trappen zijn hoog en moeilijk beklimbaar. Als je moeite hebt met het klimmen der trappen, moet je je ambities bijstellen. Voor de anderen loont het uitzicht echt de moeite, want het panorama is buitengewoon.

Nog twee adressen om te testen in de buurt : Tussen het Vexin door kun je meteen een omweg maken naar Vétheuil en zijn oevers van de Seine, het dorp dat Monet dichterbij bracht op minder dan 5 km afstand, of naar de troglodytische kerk van Haute-Isle, de enige kerk die volledig in de rots van het Val d'Oise is uitgehouwen, op slechts enkele minuten rijden.