Expositie "Georges Kars (1880-1945). Een Boheem in Parijs"

Dankzij uitzonderlijke bruiklenen van de NationaleGalerij van Praag en vijftien andere Tsjechische instellingen toont het mahJ een grote Parijse retrospektief gewijd aan de Tsjechische schilder Georges Kars (1880-1945). De tentoonstelling brengt meer dan 150 schilderijen, tekeningen en archiefstukken bijeen. Ze belicht een belangrijke figuur van de Paris-school.

Geboren in Bohemen, nabij Praag, uit een joodse Duitstalige familie, studeert Georges Kars aan de Kunstacademie van München, waar hij zich onderdompelt in het expressionisme en in de satirische geest van het tijdschrift Simplicissimus. Hij maakt onder meer kennis met Jules Pascin, Rudolf Levy en Paul Klee. Tussen 1906 en 1907 verblijft hij in Madrid, waar hij Juan Gris ontmoet en belangstelling krijgt voor Velázquez en Goya.

In 1908 gevestigd in Parijs trouwt hij met zijn landgenote Nora Berta Braun en ontstaat er een band met Marc Chagall, Guillaume Apollinaire et Max Jacob. Aanvankelijk beïnvloed door het kubisme, laat hij die stroming los en kiest hij voor een stijl die steunt op de robuuste constructies en de volheid van de vormen.

Ingezet bij het Oostenrijkse leger sluit Kars zich in Praag aan tijdens de Eerste Wereldoorlog. Na zijn terugkeer naar Frankrijk in 1919 trekt hij Maurice Utrillo en Suzanne Valadon aan – van wie hij vele portretten schildert – en later Chana Orloff. Hij debuteert in salons en in galerie Berthe Weill – die twee solotentoonstellingen aan hem wijdt – waardoor zijn werk een weg vindt naar de nationale collecties.

Vanaf 1933 en tot het begin van de Spaanse oorlog verblijft Kars elk voorjaar en zomer in Tossa de Mar in Catalonië, waar hij talrijke landschappen van het dorp, portretten en scènes uit het dagelijkse leven schildert. In 1937, na het succes van een grote retrospectieve in Praag, gaan Nora en Georges Kars terugwonen in de Tsjechische hoofdstad. Maar in februari 1939, geconfronteerd met de dreiging van een inval in Tsjechoslowakije, vertrekken ze in allerijl naar Parijs en laten een deel van hun werken achter, die grotendeels door de nazi’s verkocht of vernietigd werden. In juni 1940 zoekt het duo toevlucht in Lyon, waar Kars blijft schilderen en tekenen. In november 1942, na de bezetting van het zuiden, gaat Georges Kars illegaal naar Zwitserland met Chana Orloff en haar zoon, waar ze worden opgepakt. Kars wordt in verschillende kampen vastgehouden. Begin 1945 wordt hij vrijgelaten en hij pleegt op 5 februari in Genève zelfdoding, enkele dagen voor zijn terugkeer naar Parijs.