In Parijs wijden het Musée de Cluny - nationaal middeleeuws museum een uitgebreide tentoonstelling aan de eenhoorn, een mythisch schepsel dat door de eeuwen heen is uitgegroeid tot een symbool van zuiverheid, mysterie en middeleeuwse verbeelding. Van 10 maart tot 12 juli 2026 wordt de tentoonstelling Eenhorens! georganiseerd in samenwerking met het Museum Barberini in Potsdam en het Grand Palais. Ze biedt een reis die zowel wetenschappelijk als poëtisch is, waarmee de geschiedenis en symboliek van dit legendarische dier worden verkend.
Door tien thematische secties en bijna honderd kunstwerken vertelt de tentoonstelling het eeuwenoude fascinatievoor de eenhoorn in kunst en cultuur. Uitzonderlijke stukken, geleend van vooraanstaande internationale musea — zoals het Rijksmuseum in Amsterdam, het Museo del Prado in , het Victoria and Albert Museum in Londen, het Kunsthistorisches Museum in Wenen of het Louvre — bieden inzicht in de uiteenlopende manieren waarop deze legendarische creatuur door de eeuwen heen werd afgebeeld.
De eenhoorn, een mythisch wezen, werd lange tijd als echt beschouwd. Onbereikbaar en ontembaar, inspireert hij kunstenaars al sinds de oudheid. Marco Polo zelf beweerde er tijdens zijn reizen in Azië een te zijn tegengekomen. Oude sporen getuigen van zijn universele verspreiding: een gegraveerd zegel uit de Indusvallei rond 2000 v.Chr., een Qilin gebeeldhouwd tijdens de Han-dynastie in China (rond 206-220) of een 17e-eeuwse Turkse aardewerken schaal met een afbeelding van een eenhoorn naast een hert en een leeuw.
De tentoonstelling belicht ook de Europese beeldvorming, waaronder die van de kanunnik Bernhard von Breydenbach. In zijn Heilige reis naar Jeruzalem (eind 15e eeuw) beschrijft hij onder andere de eenhoorn als een van de exotische dieren die hij tijdens een pelgrimstocht door het Heilige Land heeft gezien.
Het Musée de Cluny, de thuisbasis van de beroemde wandtapijten Lady en de Eenhoorn, is een ideale omgeving voor deze tentoonstelling. Deze reeks van zes wandtapijten uit het begin van de XVIᵉ eeuw, een meesterwerk van de middeleeuwse kunst, illustreert de vijf zintuigen - tast, smaak, reuk, gehoor en zicht - evenals een zesde wandtapijt met het motto À mon seul désir. Deze rijkelijk symbolische werken staan centraal in de rondleiding en vormen een startpunt voor het verkennen van de mythe.
Al in 2018 wijdde het museum een tentoonstelling met de titel Magiques Licornes (Magische Eenhoorns) aan dit legendarische wezen, die op grote belangstelling kon rekenen. De nieuwe tentoonstelling in 2026 volgt dezelfde lijn en verkent de artistieke en religieuze voorstellingen van de eenhoorn van de Renaissance tot nu.
De tentoongestelde werken roepen de verschillende facetten van de eenhoorn op: soms wild, zoals op een zilveren Torah kroon uit 1778, soms helend, zoals in het Danny Jewel uit het Victoria and Albert Museum, ontworpen rond 1550 om een fragment eenhoornhoorn te bevatten - in werkelijkheid een narwal tand - waarvan wordt gezegd dat het gif neutraliseert.
De tentoonstelling toont ook de evolutie van de mythe in moderne en hedendaagse kunst. Het dier, ooit geassocieerd met Christus in de middeleeuwse symboliek, wordt soms een figuur van inclusie en emancipatie. Een Oekraïens wapenschild uit 2020, dat in het bezit is van het Museum Barberini, toont de eenhoorn als een queer symbool en een symbool van verzet tegen onderdrukking. Kunstenaars als Niki de Saint Phalle en Suzanne Husky hebben de eenhoorn ook geherinterpreteerd in recente werken die in Cluny worden tentoongesteld, zoals La Licorne en La noble pastorale.
De fascinatie voor eenhoorns kwam ook tot uiting in rariteitenkabinetten of het meubilair van grote woningen. Kasteel Rosenborg in Kopenhagen bewaart een 17e-eeuwse pul gesneden uit een narwalentand en versierd met kleine zilveren eenhoorns. Deze voorwerpen getuigen van de hardnekkigheid van de mythe door de eeuwen heen, tussen verwondering en bijgeloof.
Deze diverse collectie laat zien hoe de eenhoorn een universeel symbool is geworden, vertegenwoordiger van zuiverheid, kracht en mysterie. Haar verschijning in zowel Westerse als Oosterse kunst onderstreept de blijvende kracht van een gedeeld verbeeldingswereld die culturen en tijdperken overstijgt.
De tentoonstelling bestaat uit verschillende gedeelten die de diverse interpretaties van de eenhoorn door de eeuwen heen verkennen. De eerste zalen richten zich op de verspreiding van het wezen in uiteenlopende beschavingen, van de antieke verhalen uit het Oriënt tot de Aziatische tradities, waar we wezens aantreffen die dicht bij de eenhoorn staan, vaak beschreven als een mengeling van echte en magische dieren.
Een ander deel van de tentoonstelling neemt je mee in de geschiedenis van de eenhoorn in wetenschappelijke teksten en middeleeuwse bestiarieën, waarin het wordt afgebeeld als een mysterieus dier dat in verre, afgelegen gebieden leeft. De schrijvers uit die tijd beschrijven zijn karakter als vaak vreedzaam, aangetrokken door muziek en de zachtheid van jonge meisjes, maar ook als een wild en vechtlustig wezen dat zich verzet tegen andere dieren.
De religieuze symboliek speelt ook een belangrijke rol in de tentoonstelling. In de middeleeuwse christelijke iconografie wordt de eenhoorn een symbool verbonden aan Christus en de Incarnatie. Dit uit zich bijvoorbeeld in de scène van de zogenaamde mystieke jacht, waarin het vangen van het dier verwijst naar de Passie. Tegelijkertijd transformeert de eenhoorn in literaire verhalen en artistieke voorstellingen aan het einde van de Middeleeuwen tot een symbool van zuiverheid en courtly love.
De expeditie richt zich ook op de wetenschappelijke evolutie van de mythe vanaf de Renaissance, toen naturalisten begonnen met het in vraag stellen van het bestaan van de grond- eenhoorn. De beroemde eenhoornhoorns, die lange tijd werden bewaard in koninklijke of religieuze schatten, werden uiteindelijk herkend als tanden van de narwal uit de arctische wateren.
De tentoonstelling Eenhoorn! in het Musée de Cluny spreekt een breed publiek aan, dat geïnteresseerd is in mythologie, middeleeuwse kunst en symbolische voorstellingen. Geschiedliefhebbers, liefhebbers van iconografie en visuele cultuur zullen hier kritisch en gedocumenteerd verwezen worden. Ook gezinnen worden niet vergeten: de tentoonstelling is namelijk zo ontworpen dat ze toegankelijk is voor alle leeftijden, vooral voor kinderen, met vereenvoudigde informatieborden en programma’s gericht op jonge bezoekers, ondanks een meestal klassieke scenografie.
De tentoonstelling nodigt uit om een iconisch figuur op een nieuwe manier te bekijken, zelfs als je denkt dat je ze goed kent. Tussen eeuwenoude tradities, artistieke herinterpretaties en nieuwe culturele symbolen blijft de eenhoorn een vaste waarde in onze collectieve verbeelding en inspireert ze verhalen die veel verder gaan dan alleen de Middeleeuwen.
Deze pagina kan elementen bevatten die met AI zijn ondersteund, meer informatie hier.
Datums en tijdschema's
Van 10 maart 2026 Bij 12 juli 2026
Plaats
Museum van de Middeleeuwen - Museum van Cluny
28 Rue du Sommerard
75005 Paris 5
Toegang
Metro lijn 10 "Cluny - La Sorbonne" station
prijzen
Tarif réduit : €10
Plein tarif : €12
Officiële site
www.musee-moyenage.fr
Meer informatie
Elke dag geopend behalve maandag van 9.30 tot 18.15 uur.
