De Bibliothèque Mazarine, in het 6e arrondissement van Parijs, is de oudste openbare bibliotheek van Frankrijk en zeker een bezoek waard.
Het werd gebouwd door kardinaal Mazarin, die de bibliothecaris en letterkundige Gabriel Naudé vroeg om een bibliotheek te bouwen die minstens zo uitgebreid was als de bibliotheek die hij al in Rome had. Naudé reisde door heel Europa om nieuwe werken toe te voegen aan de bibliotheek, die in 1648 40.000 items telde. In die tijd was de bibliotheek de grootste van Europa.
Tijdens de Fronde, in 1652, werden de werken in de bibliotheek verspreid en verkocht. Gabriel Naudé wist gelukkig een deel van de collecties te redden. In 1653 stierf Naudé en Mazarin vroeg zijn voormalige medewerker, François de la Poterie, om opnieuw een bibliotheek samen te stellen. Dit deed hij met gemak, waardoor de nieuwe bibliotheek in 1661 weer de pracht en inhoud van de eerste bibliotheek had.
Om te voorkomen dat de nieuwe bibliotheek zou worden verspreid, verhuisde Mazarin de bibliotheek en liet deze na aan het Collège des Quatre-Nations. Aan het einde van de 18e eeuw bevatte de bibliotheek 60.000 boeken. Tijdens de Franse Revolutie werd het Collège afgeschaft, maar de Bibliothèque Mazarine bleef open voor het publiek, net als sinds 1643.
Vandaag de dag zijn er 600.000 werken toegankelijk voor studenten en onderzoekers. En nieuwsgierigen kunnen zelfs deelnemen aan gratis rondleidingen onder leiding van een van de conservatoren van de bibliotheek. Het is een geweldige manier om de rijke architectuur en inrichting van deze majestueuze bibliotheek te ontdekken: galerijen versierd met 17e-eeuwse houten lambriseringen, boeken tot aan het plafond, standbeelden, grote tafels, groene lampen .... Wat een sfeer!