Ephemeriden voor 17 oktober: Het bloedbad van Algerijnen in de Seine

Op 17 oktober 1961 werd een vreedzame demonstratie, georganiseerd door het Front de Libération Nationale ter ondersteuning van de Algerijnse onafhankelijkheid, met bloedvergieten neergeslagen. In één nacht werden tussen de 30 en 250 Algerijnen gedood en in de Seine gegooid.

Op dinsdag 17 oktober 1961 werd een vreedzame nachtelijke demonstratie in Parijs, georganiseerd door het Front de Libération Nationale ter ondersteuning van de Algerijnse onafhankelijkheid, hardhandig neergeslagen door de toenmalige politie op bevel van de prefect van de Parijse politie, Maurice Papon. Afhankelijk van de historicus werden tussen de 30 en 250 Algerijnse immigranten gedood en in de Seine gegooid,

Oktober 1961. Vijf maanden lang, sinds de akkoorden van Evian in april, waren de onderhandelingen tussen het Front de Libération Nationale en de Franse regering overde onafhankelijkheid van Algerije, een Franse kolonie sinds 1830, goed verlopen en leken ze op het punt van afronden te staan, met een staakt-het-vuren en de oprichting van een onafhankelijke Algerijnse staat in het verschiet.

Maar in Parijs was het klimaat giftig en waren botsingen tussen de politie en immigranten aan de orde van de dag. Maurice Papon, die eerder prefect van Constantine was geweest, waar hij de operationele beschermingsdetachementen had opgericht die gespecialiseerd waren in martelingen, werd in maart 1958 benoemd tot prefect van de Parijse politie. Hij wilde de Franse federatie van het Front de Libération Nationale nog harder en gewelddadiger bestrijden en importeerde in Parijs de martelingen die al in Algerije waren toegepast.

In augustus 1961 werden de huiszoekingen en arrestaties binnen de Algerijnse gemeenschap in Parijs geïntensiveerd. In reactie daarop organiseerde het FLN een reeks aanslagen die elf Franse politieagenten het leven kostte. De schaal van het geweld nam aan beide kanten toe en Maurice Papon kondigde aan dat "voor elke ontvangen klap", de politie het bevel kreeg "er tien terug te geven".

Op 5 oktober 1961 kwam er een nieuwe belediging met de invoering van een avondklok in Parijs voor "Franse moslims uit Algerije", die het bevel kregen om elke avond tussen 20.30 en 05.30 uur hun huis niet te verlaten. Het bevel luidt als volgt: "Algerijnse werknemers wordt dringend geadviseerd om zich 's nachts te onthouden van verplaatsingen in de straten van Parijs en de Parijse voorsteden, in het bijzonder tussen 20.30 uur en 05.30 uur".

Maar het Front de Libération Nationale zag het anders. Het FLN beschouwde het verbod terecht als racistisch, discriminerend en willekeurig en riep Algerijnse geïmmigreerde mannen, vrouwen en kinderen op om op de avond van 17 oktober 1961 vreedzaam te demonstreren tegen de avondklok die 10 dagen eerder was ingesteld en om de onafhankelijkheid van hun land te eisen.

Meer dan 20.000 Algerijnen gaven gehoor aan de oproep van het FLN om te demonstreren en trotseerden de avondklok. De demonstratie, die stil en vreedzaam was - het FLN had de demonstranten bevolen niet op enige provocatie in te gaan - begon om acht uur 's avonds. Verzameld op openbare pleinen scandeerden de demonstranten hun slogans: "Nee tegen de avondklok"; "Onderhandelen met de overgangsregering van de Algerijnse Republiek"; "Onafhankelijkheid voor Algerije"; "Leve het Bevrijdingsfront".

Maar de bevelen van het Ministerie van Binnenlandse Zaken waren duidelijk: dergelijke bijeenkomsten moesten koste wat het kost worden voorkomen. En zo begon een verschrikkelijke nacht, het hoogtepunt van de Algerijnse revolutie in Frankrijk; een waar bloedbad dat door de Franse autoriteiten werd aangericht tegen de Algerijnse demonstranten.

In één nacht werden 11.538 van de 22.000 demonstranten willekeurig gearresteerd en met voor de gelegenheid gevorderde Parijse bussen overgebracht naar verschillende interneringskampen in Parijs, waaronder het Palais des Sports, het expositiecentrum Porte de Versailles, het Pierre de Coubertin stadion en het identificatiecentrum Vincennes, waar ze meerdere dagen door de politie werden geslagen, gemarteld en ondervraagd . Sommigen verloren het leven.

Als ze uit de metrostations kwamen, werden de immigranten met extreem geweld geslagen en beledigd; er werd jacht gemaakt op mensen met andere gezichten en de mishandelingen duurden de hele nacht. Op straat en in de metrostations viel de politie opzettelijk tientallen demonstranten aan, doodde ze en gooide hun lichamen in de Seine.

In de vroege uren van 18 oktober 1961 meldden de kranten slechts 2 tot 3 doden volgens de politie en tussen de 44 en 64 gewonden. Later bleek dat veel van de journalisten en fotografen die op de avond van de demonstratie aanwezig waren door de politieprefectuur gemuilkorfd waren; alleen Libération en L'Humanité durfden het bloedbad aan de kaak te stellen. Maar in de dagen daarna werden tientallen lichamen gevonden die in de Seine dreven. Volgens historici stierven er die nacht tussen de 30 en 250 Algerijnen.

Ondanks de verontwaardiging van veel parlementsleden, waaronder Gaston Defferre en Eugène Claudius-Petit, die al snel opriepen tot een onderzoekscommissie, herhaalde Maurice Papon zijn steun aan de Franse politie en verklaarde dat ze hun plicht hadden gedaan.

Lange tijd zweeg Frankrijk over deze gebeurtenis van zeldzaam geweld, door de Britse historici Jim House en Neil MacMaster beschouwd als de meest gewelddadige hedendaagse staatsrepressie ooit toegepast op een straatdemonstratie in West-Europa.

Pas in 2001 werd door de toenmalige burgemeester Bertrand Delanoë een gedenkplaat met de tekst "Ter nagedachtenis aan de vele Algerijnen die omkwamen tijdens de bloedige onderdrukking van de vreedzame demonstratie van 17 oktober 1961" aangebracht op de Pont Saint-Michel, op een steenworp afstand van de Préfecture de Police vanwaar zoveel Algerijnen in de Seine werden gegooid.

In 2012 erkende de Franse president François Hollande voor het eerst de betrokkenheid van Frankrijk bij het bloedbad door halfslachtig te zeggen: "Op 17 oktober 1961 werden Algerijnen die demonstreerden voor het recht op onafhankelijkheid gedood tijdens een bloedig optreden. De Republiek erkent deze feiten in alle duidelijkheid. Eenenvijftig jaar na deze tragedie breng ik hulde aan de nagedachtenis van de slachtoffers.

Klik hier voor meer informatie: