Achter de schermen bij World of Frozen: ons interview met Emma Yeates, producent van de scènes bij Disneyland Parijs

Tijdens een exclusieve rondleiding door World of Frozen en de attractie in Disneyland Parijs, sprak de redactie met Emma Yeates, Festival Producer bij Walt Disney Imagineering Paris. Over de oprichting van het project, creatieve en technische uitdagingen, en de bezoekerservaring... Een kijkje achter de schermen van een bijzonder uniek avontuur.

Een feestelijke opening in stijl! World of Frozen, het nieuwe interactieve gebied gewijd aan de wereld van Frozen, opent officieel zijn deuren op 29 maart bij Disneyland Parijs. Geïnspireerd als een ware uitbreiding van het park, neemt deze bestemming bezoekers mee naar het hart van Arendelle, met haar meer, Noords aandoende gevels en de belangrijkste attractie. Een ambitieus project dat op papier een volledige duik in de wereld van Anna en Elsa belooft.

En om ons daarover meer te vertellen, Emma Yeates, Production Manager bij Walt Disney Imagineering Paris (Executive Creative Director voor de puristen onder de Engelssprekenden). Ze vertelt aan Sortiraparis over het ontwerpproces van het hele gebied, de architecturale en verhalende keuzes, en de uitdagingen bij het creëren van een compleet nieuwe zone. Scandinavische inspiratie, oog voor detail, en coherentie met het oorspronkelijke verhaal... Ze onthult de geheimen achter de creatie van World of Frozen.

Zonder uitstel, lees hieronder ons volledige interview:

Sortiraparis: Als Senior Show Design & Production Manager en Show Manager van World of Frozen, wat is precies jouw rol bij zo’n grootschalig project, van de ontwikkelingsfase tot de installatie in het park?

Emma Yeates: "Ik leid alle showdisciplines. Ik ben niet verantwoordelijk voor de technische opbouw — daar heb ik geen kaas van gegeten — dat doen mijn collega’s uitstekend. Mijn rol begint bij het ontwerp en loopt door tot de lanceringsfase in productie. We starten met een concept, een idee, en betrekken daarna geleidelijk het team. We werken samen met technische teams — licht, geluid, grafisch — en bepalen wat het absolute minimum is dat nodig is. Daarna bespreken we of er speciale effecten komen, bedenken we welke effecten we willen gebruiken. Vervolgens gaan we heel gedetailleerd te werk, scène na scène. We werken met fasen in het ontwerp, met 'gates' zoals schematisch ontwerp, haalbaarheid, 30%, 60%, 90%. Afhankelijk van het onderdeel kunnen we de productie opstarten bij 60% of 90% klaar, waarbij sommige onderdelen al heel concreet zijn uitgewerkt. Zo bewegen we van design naar productie, vervolgens naar installatie en uiteindelijk naar de oplevering in het park, met een garantie van een jaar."

Sortiraparis: Als u het project voor World of Frozen krijgt, waar begint u dan concreet mee? Met een blanco vel, een technisch plan… of een eindeloze herhaling van een liedje uit Frozen? Kunt u de stappen beschrijven in het ontwerp van dit domein?

Emma Yeates: "We beginnen met het bekijken van alle films: de eerste, de tweede, maar ook alle korte stukjes waarin Olaf verschijnt. We bekijken alles om helemaal in de sfeer te komen. Daarna bouwen we voort op een basisstorytelling, die al vooraf is afgesproken tussen het park en onze artistiek directeur. Meestal presenteren we een eerste schets die de kaders aangeeft: weten we of het om een attractie of een land gaat, en wat het verhaal is dat we willen vertellen. Vanaf dat punt starten we met de ontwikkeling."

Sortiraparis: U hebt gewerkt aan Phantom Manor, Cars Road Trip, Avengers Campus… Wat heeft World of Frozen u geleerd dat nieuw voor u was?

Emma Yeates: "Elk project is uniek, en voor mij is dit extra bijzonder omdat ik nooit dezelfde functie heb vervuld. Bij Phantom Manor was ik schilder voor de 'figure finishing' (scènefiguren, decor). Bij Cars Road Trip was ik decorbouwer. Bij Avengers Campus was ik hoofdaccessoiress en later manager. En bij Frozen ben ik senior manager. Als ik de attracties vergelijk, zie ik dat de beperkingen verschillen. Bij Phantom Manor, Cars Road Trip of Avengers Campus hadden we geen te maken met bootattracties met een flume — dat is een waterattractie met bochten en afdalingen, en water brengt al heel wat uitdagingen met zich mee. Totdat je in de boot stapt, kun je niet precies zien hoe het eruitziet voor de bezoekers, waardoor het complexer wordt. Ik heb ook geleerd dat je nooit helemaal voorbereid bent. Er komen altijd onverwachte situaties. Wat je helpt, is dat je meerdere opties hebt voorbereid: een plan B, C, en soms zelfs D. Je moet snel kunnen schakelen, omdat het nooit helemaal verloopt zoals gepland."

Sortiraparis: Het creëren van sneeuw en ijs midden in Marne-la-Vallée is niet alledaags… Wat was de meest onvoorziene uitdaging van dit project?

Emma Yeates: "De berg zelf was al een grote uitdaging qua bereikbaarheid en veiligheid. We ontwikkelden een uniek steigersysteem om hem op te bouwen. Daarna brachten onze beeldhouwers hun expertise in om alles vorm te geven. Het ijshotel werd parallel opgebouwd, voordat het op de berg werd geplaatst. Het was belangrijk dat ze er visueel goed bij pasten. We kwamen terug met verf om de effecten te verfijnen, zodat alles er onder verschillende lichtomstandigheden goed uitzag — niet alleen in het zonlicht, maar ook op grijze dagen of bij schemering. Het ijs dat je aan de voorkant van het Arendelle-kasteel ziet, was bijzonder technisch: we moesten een translucente ijs-look verkrijgen, terwijl we een draagstructuur moesten integreren, en ervoor zorgen dat het er dag en nacht hetzelfde uitziet, met voldoende verlichting."

Sortiraparis: Arendelle is een zeer lichte, sprankelende wereld. Hoe recreëer je deze betoverende sfeer in een pretpark?

Emma Yeates: "De beleving begint al buiten, met glitters en ijs-effecten die verschillen tussen dag en nacht. In de wachtrij stap je geleidelijk in het verhaal door middel van verlichting, muziek en digitale effecten die bepaalde scènes versterken. Maar magie bestaat nooit uit één element. Het komt door alles samen: projecties, verlichting, decor, muziek, speciale effecten. Elk detail is zo ontworpen dat het op verschillende momenten van de dag en onder verschillende lichtomstandigheden mooi functioneert. Het belangrijkste moment is de opening van de deur naar Elsa. Tijdens de show-ride wanneer de deur, het karakter, de audio en de beweging van de boot perfect synchroon lopen, is de emotie echt. Die nauwkeurigheid, tussen attractie en show, geeft de illusie dat de karakters echt met de bezoekers interactie hebben."

Sortiraparis: Wat hoop je dat de bezoekers het eerste voelen als ze binnenstappen in World of Frozen?

Emma Yeates: "Ik hoop dat ze versteld staan, dat ze hetzelfde gevoel krijgen als ik toen ik voor het eerst afstand nam van het project. We zitten er zo in dat we niet doorhebben wat we hebben bereikt. Pas tijdens de laatste rondleiding voor de pers in november 2025, toen we stopten om het resultaat te presenteren, besefte ik hoeveel we hadden neergezet. De gezichten van de mensen, hun reacties, de glans in hun ogen — dat is de reden waarom we dit deden. En dat zal voor de bezoekers precies zo zijn. Ons doel is dat ze binnenkomen en direct onder de indruk zijn."

Sortiraparis: Zonder al te veel te verklappen, wat zal de bezoekers het meest verrassen in de attractie De IJskoningin?

Emma Yeates: "Wat ik denk dat hen het meest zal verrassen, is wanneer de deuren opengaan naar Elsa in haar ijshotel. Ook al zijn er foto’s en video’s, je kunt niet hetzelfde gevoel krijgen als wanneer je echt in de boot zit. Op dat moment, wanneer ze je aankijkt, heb je echt het gevoel meegenomen te worden in het verhaal. Dat moment zal volgens mij de grootste impact hebben op de bezoekers."

Sortiraparis: Is er een detail, effect of moment waarmee je bijzonder trots bent?

Emma Yeates: "Eerlijk gezegd kan ik niet kiezen. Ik heb het hele proces samen met mijn teams doorlopen, dag en nacht. Er is zoveel passie én werk in gestoken dat alles verbonden is. Ik herinner me elke stap wanneer ik naar het resultaat kijk. Je kunt een element niet los zien van de rest: zelfs de meest indrukwekkende scène werkt niet zonder alles wat eraan voorafging."

Sortiraparis: Is er een klein detail of verwijzing in het land dat je bezoekers zou aanraden om aandachtig te bekijken?

Emma Yeates: "Er zijn er heel veel! Sommige details zijn subtiel en bedoeld voor oplettende bezoekers. Zo is de originele verhaallijn uit De IJskoningin (Snow Queen) discreet verwerkt in het decor. Ook de knuffel van Elsa, een kleine knipoog naar haar wereld. In de Meet & Greet-ruimte met Anna en Elsa, kun je in het decor op de achtergrond een andere subtiele verwijzing ontdekken. En dat is niet de enige: verschillende namen en details zijn op speelse wijze verstopt door heel het landschap. Het is aan de bezoekers om ze allemaal te vinden."

Sortiraparis: Ik heb gezien dat er communicatie-elementen waren voor de Meet & Greet, waaronder een Disney-interpretatie van een schilderij van Fragonard, Le Hasard Heureux de l'Escarlopette. Waarom dit schilderij?

Emma Yeates: "Ja, dat zit in de film, en het is mijn favoriet! Er zitten meerdere vergelijkbare werken in de film, maar ik wilde dat dit specifieke schilderij in het Meet & Greet werd verwerkt. Ik had het opgemerkt in de film en vond dat het perfect paste bij deze setting, zo mooi is het."

©Disney

Sortiraparis: Voor wie al andere versies van World of Frozen elders ter wereld heeft bezocht, zijn er specifieke verrassingen in Disneyland Parijs?

Emma Yeates: "Hier hebben we de Royal Encounter, die nergens anders ter wereld bestaat. Je kunt het kasteel zien, maar je kunt daar geen Anna en Elsa ontmoeten. Andersom: je kunt Anna en Elsa ontmoeten in andere gebieden, maar zonder het kasteel. Je ervaart nooit exact hetzelfde. Soms komt Olaf zelfs even langs voor een bezoekje, dat blijft heel bijzonder. Daarnaast is er de show Arendelle’s Celebration in het lagon, die de ervaring rond dit land compleet maakt."

Sortiraparis: Wat zou je iemand aanraden die niet per se fan is van De IJskoningin, maar toch de attractie wil ontdekken?

Emma Yeates: "Je hoeft geen fan te zijn van de film om onder de indruk te zijn van deze wereld. De berg alleen al is indrukwekkend bij aankomst. Ook zonder kennis van De IJskoningin ben je snel onder de indruk van de grootsheid van het decor en de sfeer die doet denken aan noordse landschappen. En als ze bijvoorbeeld van Noorwegen houden, dan zullen ze hier echt van genieten... De architectuur, alles. Het 'wauw'-gevoel hangt niet alleen af van fans, maar wordt gevoed door de animatronics, de sfeer, de visuele rijkdom. Dit universum is zo ontworpen dat het iedereen kan raken, of je nu al van het verhaal houdt of het net ontdekt."

Sortiraparis: Als je de kleine versie van jezelf mocht ontmoeten, die nog nooit in een park als dit is geweest, wat zou je dan willen zeggen?

Emma Yeates: "Ik weet niet precies wat ik zou zeggen, maar waarschijnlijk dat alles mogelijk is. Als kind nam mijn vader me mee naar het park, en ik had nooit gedacht dat ik er ooit zou werken. Toen ik begon, was ik als tijdelijk decor-schilder. Zoiets had ik nooit verwacht te doen, laat staan meewerken aan de ontwerpfase van World of Frozen. Dus ja, ik zou haar gewoon vertellen: alles is mogelijk."

Sortiraparis: Een laatste woord voor onze lezers?

Emma Yeates: "Een laatste woord… We hopen echt dat ze World of Frozen komen ontdekken en dat ze het mooi vinden. We hebben er heel veel passie ingestoken, en we hopen dat dat ook te voelen is tijdens de ervaring."