Todas as crianças já ouviram os seus pais ou avós dizer que, no seu tempo, a única coisa que recebiam no Natal era uma laranja! Embora o preço dos presentes tenha mudado muito hoje em dia, esta tradição de dar presentes no Natal é muito antiga. Mas nem sempre foi o Pai Natal que as fez descer pela chaminé!
A oferta de brinquedos remonta à antiguidade, mais precisamente à Grécia antiga, no século V a.C. Estas prendas eram oferecidas às crianças no final do ano, ou seja, em fevereiro, por ocasião das festas de Dionísio e Zeus. Segundo a mitologia, os próprios deuses recebiam brinquedos quando eram crianças, pelo que se tratava de lhes prestar homenagem. Em Roma, os presentes eram oferecidos num dia de dezembro, durante as Saturnais.
O aparecimento do cristianismo e do Natal não viu nascer esta tradição de oferecer presentes às crianças, uma vez que se tratava mais de uma questão de sacralidade do que de diversão. Foi só no Renascimento que os jovens assumiram um papel mais importante, com a festa de São Nicolau e a dos Santos Inocentes em dezembro. Foi no século XVI que as pessoas de fora da família começaram a oferecer presentes às crianças.
A festa da família nasceu neste século, com a chegada de um doador que dava presentes para recompensar as crianças. São Nicolau trazia brinquedos e doces na primeira metade do século XVI, chegando pela chaminé, na qual se penduravam sapatos. Os rituais de Natal que ainda hoje existem começaram a ganhar forma. Ao mesmo tempo, outros colocaram o Menino Jesus como o doador, apesar de a festa estar lentamente a tornar-se cada vez menos religiosa. De facto, foi em 1570 que foi criado o mercado de Natal de Estrasburgo. As árvores de Natal decorativas tornaram-se a norma.
Durante os dois séculos seguintes, foram as festas de fim de ano, no início de janeiro, que proporcionaram a oportunidade de oferecer presentes às crianças. Em Paris, pequenas cabanas, semelhantes aos actuais chalés, foram montadas nos passeios para oferecer brinquedos e doces aos mais novos. O comércio de brinquedos desenvolveu-se no século XVIII, com lojas especializadas para crianças. Foi também nesta época que surgiram outras figuras que ofereciam presentes, como os Três Reis Magos em Itália, o Pai Natal em França e o Weihnachtsmann na Alemanha. O homem ruivo, alegre e rechonchudo, de barba branca, tornou-se rapidamente uma figura comum em toda a Europa, acompanhando a evolução da sociedade, o papel das crianças e o mercado dos brinquedos.
Na década de 1880, os grandes armazéns criaram as suas montras de Natal, tal como as conhecemos hoje, e o mito do Pai Natal começou a desempenhar um papel essencial noimaginário das crianças nesta época do ano. Em apenas alguns séculos, o Natal deixou de ser uma festa essencialmente religiosa e passou a ser uma festa em que os presentes, a família e as crianças estão no centro da celebração.
Boas festas para todos e, se se esqueceram dos presentes, vejam as nossas ideias de última hora!
