Jawad Rhalib, que realizou uma dezena de documentários ao longo dos últimos vinte anos, apresenta agora uma longa-metragem de ficção, Amal, un esprit libre, que chega às salas de cinema a 17 de abril de 2024. Amal (a deslumbrante Lubna Azabal), professora num liceu de Bruxelas, incentiva os seus alunos a exprimirem-se livremente. Com os seus métodos de ensino ousados e o seu entusiasmo, vira as suas vidas de pernas para o ar, ao ponto de chocar alguns deles.
O filme abre com um debate baseado no romance de Victor Hugo, Le dernier jour d'un condamné (O Último Dia de um Condenado ), como um mau presságio, e a ansiedade que o acompanha nunca nos abandona durante o resto do filme. A religião, e o Islão em particular, entra rapidamente em jogo no debate sobre a pena de morte, que coloca alunos de diferentes origens e credos uns contra os outros nesta turma do 5º ano.
Os debates são acesos e a mais pequena faísca parece estar pronta a fazer explodir um barril de pólvora. Filmado de forma resolutamente naturalista (a câmara à mão capta facilmente o nervosismo e a tensão na sala de aula), o filme aproxima-se brilhantemente do documentário - o que não é surpreendente, tendo em conta os antecedentes do realizador. Os alunos, a maioria dos quais em início de carreira, actuam com grande liberdade de tom e naturalidade, quer estejam sentados na primeira ou na última fila da sala de aula.
Amal aborda as questões sempre presentes do bullying na escola e na Internet, quando uma rapariga acusada de ser homossexual é vaiada por todos os seus colegas. Mas quando se trata de laicismo e de liberdade de ensino, é impossível não pensar em Samuel Paty, cujo fantasma atravessa todas as cenas e nos dá uma sensação de angústia que nunca mais nos deixará.
Durante as agitadas reuniões pedagógicas, a professora tem de se defender de qualquer racismo (ela própria é muçulmana) perante um pai cujo filho nem sequer estava na aula quando uma obra de Abū Nuwās, poeta muçulmano e abertamente homossexual, lhes foi lida, causando-lhes problemas. Um verdadeiro farol na noite obscurantista, ela não recua perante as ameaças e recusa-se a vergar-se aos desejos destes pais fanáticos, que apresentam uma lista de obras "perversas" a serem banidas do programa de estudos.
Há uma falta de compreensão e de apoio por parte da direção da escola e, sobretudo, um grande sentimento deinjustiça face a esta professora empática que sugere aos alunos que podem ficar chocados que "saiam da sala se quiserem" para que isso não aconteça; a música é demasiado familiar.
O temasensível é tratado com grandealma pelo realizador belga, que evita todas as armadilhas ao oferecer uma pluralidade de pensamentos dos beligerantes, como o pai muçulmano que apoia a filha homossexual, uma verdadeira ponta de esperança. Mas também mostra que a radicalização pode vir de dentro, sem se distinguir por uma barba particularmente longa, com a personagem interpretada por Fabrizio Rongione, um professor de religião particularmente cruel, de fato e gravata.
Perante a estupidez, perante o salafismo, perante a regressão do livre pensamento, Amal é um filme poderoso que deveria ser exibido nas salas de aula e nas academias. Poderá ser tomada uma decisão no início do novo ano letivo: a partir de setembro próximo, as aulas de religião, até agora obrigatórias, poderão passar a ser facultativas nas escolas belgas, em benefício das aulas de filosofia e de cidadania.
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