Biblioteca Mazarine, situată în arondismentul 6 din Paris, este cea mai veche bibliotecă publică din Franța și merită vizitată.
A fost construită de cardinalul Mazarin, care i-a cerut bibliotecarului și omului de litere Gabriel Naudé să construiască o bibliotecă cel puțin la fel de extinsă ca cea pe care o avea deja la Roma. Naudé a călătorit prin toată Europa pentru a adăuga noi lucrări la bibliotecă, care a ajuns la 40.000 de articole în 1648. La acea vreme, biblioteca era cea mai mare din Europa.
În timpul Frondei, în 1652, lucrările găzduite în bibliotecă au fost dispersate și vândute. Gabriel Naudé a reușit, din fericire, să salveze o parte din colecții. În 1653, Naudé a murit, iar Mazarin i-a cerut fostului său colaborator, François de la Poterie, să reconstituie o bibliotecă. Acesta a făcut acest lucru cu ușurință, permițând noii biblioteci să recâștige splendoarea și conținutul primei biblioteci până în 1661.
De data aceasta, pentru a evita ca noua bibliotecă să fie dispersată, Mazarin a mutat-o și a lăsat-o moștenire Collège des Quatre-Nations. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, aceasta conținea 60.000 de cărți. În timpul Revoluției Franceze, Collège a fost desființat, dar Bibliothèque Mazarine a rămas deschisă publicului, așa cum era încă din 1643.
Astăzi, 600.000 de lucrări sunt accesibile studenților și cercetătorilor. Iar cei pur și simplu curioși pot chiar să ia parte la tururi ghidate gratuite conduse de unul dintre conservatorii bibliotecii. Este o modalitate excelentă de a descoperi arhitectura și decorul bogat al acestei biblioteci maiestuoase: galerii decorate cu lambriuri din lemn din secolul al XVII-lea, cărți până în tavan, statui, mese mari, lămpi verzi.... Ce atmosferă!
