Funcția de primar a apărut în secolul al XII-lea în Franța: un lord feudal desemna o persoană responsabilă de asigurarea securității locuitorilor și de susținerea vieții economice a localității. Abia odată cu Revoluția Franceză, alegerile pentru funcția de primar au fost preluate de către cetățeni. Rolul de primar a fost de mai multe ori abandonat și redobândit, în funcție de perturbările politice care au marcat istoria Franței.
Un des grands tournants politiques qui a laissé Paris sans maire. În 1871, Comuna zguduie capitala, iar confruntările violente dintre guvern și muncitori, meșteșugari și săraci se intensifică. Acest episod déterminant duce la desființarea primăriei din Paris: orașul rămâne fără edil.
Între 1871 și 1977, Paris a fost condus de un președinte al consiliului municipal, ales în fiecare an. În același timp, Consiliul Municipal al Parisului era ales pentru un mandat de trei ani, prin scrutin uninominal majoritar cu două tururi, același sistem folosit astăzi pentru alegerile deputaților în Franța.
Această situație persistă până în 1977. Președintele Republicii, Valéry Giscard d'Estaing, decide să reintroducă alegerile locale la Paris. Locuitorii capitalei pot din nou să își aleagă primarul, prin sufragiu universal indirect: cetățenii votează o listă, iar consilierii municipali aleși desemnează primarul sau primărița.
Primul primar al Parisului din perioada modernă a fost, așadar, Jacques Chirac, ales în 1977. În urma lui au venit Jean Tiberi, Bertrand Delanoë și Anne Hidalgo. Astfel, locuitorii Capitalei vor desemna cel de-al 5-lea primar din istoria orașului de pe lângă Sena, din timpul Commune-ului.
