La început există o legendă. Despre vestitorul grec Phidippidès — sau Philippidès, în funcție de variantă — care ar fi alergat din Marathon până la Atena pentru a anunța victoria elenilor asupra persanilor. Maratonul modern face referire la această scenă celebră și a fost imaginat pentru primele Jocuri Olimpice moderne de la Atena, în 1896, în omagiul acestei imagini din antichitate. Pe atunci, distanța nu era încă fixată: se învârte în jur de 40 km, și variază în funcție de ediție.
Adevăratul moment de cotitură vine la Jocurile Olimpice de la Londra din 1908. Organizatorii stabilesc atunci un traseu care pornește de la Castelul Windsor până la loja regală a stadionului din Londra. Rezultatul: cursa măsoară 42 km și 195 m, adică 26 mile și 385 yarzi. Da, distanța legendară a maratonului se datorează în bună măsură unui traseu gândit pentru a uni un castel cu tribunina regală.
Această distanță nu era încă o regulă universală, însă proba londoneză a lăsat o impresie puternică, marcându-se prin sosirea sa extrem de dramatică, devenind celebră în istoria olimpică: italianul Dorando Pietri a intrat primul în stadion, însă era epuizat peste măsură, și-a ratat direcția, apoi s-a prăbușit de mai multe ori în ultimii metri. Ofițialii l-au ajutat să se ridice și a trecut linia în față, înainte de a fi descalificat tocmai pentru faptul că primise ajutor extern. Victoria oficială a revenit astfel americanului Johnny Hayes.
Treptat, acest format s-a impus, până a ajuns standardul pentru Jocurile Olimpice începând cu 1924. Astăzi, World Athletics stabilește maratonul la 42,195 km. Așadar, această distanță este rodul unui șir de împrejurări care au devenit tradiție.
Această pagină poate conține elemente asistate de IA, mai multe informații aici.
