"Det afrikanska arvet måste visas upp i Paris, men också i Dakar, Lagos och Cotonou. Detta kommer att vara en av mina prioriteringar. Inom fem år vill jag att förutsättningarna ska vara de rätta för att det afrikanska kulturarvet ska kunna återvända till Afrika." Det var Emmanuel Macrons ord 2017 och det var utgångspunkten för Dahomey, Mati Diops nya dokumentärfilm. Filmen vann den prestigefyllda Guldbjörnen vid den senaste Berlinalen och kommer att visas på franska biografer den 11 september 2024.
I november 2021 förbereder sig 26 kungliga skatter från Dahomey - av 7 000 plundrade verk - för att lämna Paris för repatriering. Från Musée du Quai Branly i Benin måste dessa statyer, begravningsföremål och andra troner som plundrades underde franska kolonialtruppernas invasion 1892 hitta sin väg och sin röst till sitt hemland. Mati Diop är där för att ge dem en röst.
Dahomey är allt annat än en enkel dokumentär eller institutionell film. Den fransk-senegalesiske regissören har skapat ett verk som är lika konstnärligt som sitt ämne, på gränsen till det fantastiska. Verk 26, en staty av kung Ghézo, börjar plötsligt tänka högt och i voice-over, i Fon. Och den ger oss en glimt in i sin själ, avslöjar sina innersta tankar om sin identitet och sin framtid. Det är djupt rörande.
Med hjälp av mycket symboliska bilder för att väcka dessa frågor (statyerna på Musée du Quai Branly boxas ihop som så många livlösa svarta män, offer för det förflutna), ifrågasätter filmen dessa förfäders plats i historien i ett land som har gått vidare utan dem. Eller hur en nation återskapar sitt minne genom reliker, som så många delar som slitits loss från sig själv.
Även om frågorna omafrodescendent och postkolonialism naturligtvis är centrala, väcker repatrieringen och återtagandet av dessa skatter många andra frågor, som rör ett folks självbestämmande, kravet på skadestånd och till och med ett djupare ifrågasättande av den franska politiken gentemot afrikanska länder.
Den nya generationen beninska studenter vid universitetet i Abomey Calavi är entusiastiska och tänker fortsätta kampen. "Vi kommer inte att vara fria politiskt, andligt eller ekonomiskt förrän våra verk är fria", säger de.
Vilken film ska du se på bio idag? Våra idéer för filmvisningar
filmer att se idag på biografer i Paris och Île-de-France-regionen. [Läs mer]
Aktualitetsfilmer, konstnärsporträtt, engagerade eller uppslukande berättelser: vårt urval av dokumentärer att se på bio nu eller snart. [Läs mer]
Vilken film ska du se på bio idag? Våra idéer för filmvisningar
Dokumentärer att se på bio: berättelser och porträtt på storbildsskärmen
