NBA och Frankrike har en stor kärleksaffär! Så mycket att den amerikanska basketligan varje år sedan 2020 (utom under Covid-åren...) har anordnat flera matcher i Paris: NBA Paris Games! Två matcher som räknas in i mästerskapet och där två lag möts i en oavgjord match med två ben (två gånger samma match, kort sagt) på fransk mark, till fansens stora förtjusning.
Och det finns många fans i Frankrike... så många att bokningarna för dessa två matcher har tagits med storm. Det är ganska enkelt: inom 24 timmar var alla biljetter slutsålda! Samma sak gäller för NBA Paris Jam, galamatchversionen där två lag med kändisar (inklusive Teddy Riner) möttes, som sålde slut på samma tid. Inte en enda plats har varit tillgänglig sedan biljettkontoret öppnade!
En riktig basketfrossa i Frankrike, som kommer som en överraskning för vissa och inte för andra, men som framför allt driver NBA att expandera sin marknad i Frankrike. Och det på goda grunder: enligt en undersökning från YouGov är basket den snabbast växande sporten i Frankrike (och även i Europa). Varför är den så populär? Hur kan evenemang som dessa och videospel bidra till att höja basketens profil i Frankrike?
För att ta reda på mer talade vi med Dave Brody, Vice President, Global Partner Management Leader på NBA, och Ronnie 2K, påverkare och bidragsgivare till utvecklingen av 2K Games basketspel. Paris dragningskraft, biljettförsäljningen, de olympiska spelens inverkan... De berättar allt om det för oss.
Se intervjun nedan:
Sortiraparis: Varför valde ni Paris som värd för detta evenemang? Vad är det som lockar med huvudstaden ur en idrottslig synvinkel?
Dave Brody:
Jag kan tänka på flera saker. Basket är den snabbast växande sporten i Frankrike just nu, med ett rikt arv. I Frankrike lever vi i en riktig guldålder för fransk basket. I år har vi rekordmånga, 14 franska spelare i NBA, vilket är flest i något land utanför Nordamerika. Ni har stjärnor som Victor Wembanyama och Rudy Gobert. Men såg ni också vad som hände under draften förra året? Zaccharie Risacher och Alexandre Sarr valdes som etta och tvåa. Vi satte ett nytt rekord med sex franska spelare utvalda. Vi hade aldrig tidigare haft två spelare som valts som etta och tvåa utanför amerikanerna i draften. Så jag tycker att momentumet här är otroligt.
En annan sak är att efter de olympiska spelen förra sommaren såg vi att 50 procent av de hushåll som tittade på tv i Frankrike såg dessa matcher under herr- och damfinalerna. Så för oss, när vi ser vad förra sommaren representerade, finns det en hel del diskussioner bland fansen om effekterna av OS i Barcelona 1992. Vi tror att Paris, med tanke på vad som hände förra sommaren med basketen och vad vi fortsätter att göra, kommer att vara en katalysator för fortsatt tillväxt, både här i Frankrike och runt om i världen. Den här veckan kändes det verkligen som om vi var en del av något större. Jag har varit på många matcher, men den här veckan med NBA i Frankrike får en helt egen dimension. Det är ett firande av båda lagen, av kärleken till spelet efter det som hände här förra sommaren. Det är helt otroligt.
[Fråga från Mail: Hur skiljer sig det här evenemanget från tidigare år?]
Dave Brody:
Det är en historisk vecka för våra fans i Frankrike och för den europeiska kontinenten som helhet. Med Victor Wembanyama och San Antonio Spurs som spelar är det första gången vi har två matcher här i staden under en säsong, vilket aldrig har gjorts tidigare. Och när vi bestämde oss för att göra två matcher var vi väldigt nyfikna på hur snabbt biljetterna skulle sälja slut. Vi sålde slut båda matcherna på mindre än 24 timmar. Dessutom slog vi ett nytt rekord i år. Fans från 53 olika länder köpte biljetter till helgens matcher. För oss på kontoret pratar vi alltid om vad den här matchen representerar. Och när det gäller torsdagskvällens match var det den mest sedda matchen genom tiderna i Frankrike. Så för oss är den historisk på många sätt och självklart finns det många olika historier, men överlag var den helt enkelt exceptionell.
Sortiraparis: Märkte du hur de olympiska spelen påverkade entusiasmen för NBA Paris Games? På bokningar, till exempel?
Dave Brody:
Ja, vi såg en påverkan. De olympiska spelen var en global showcase för vår sport. Vi hade 139 NBA- och WNBA-spelare som var involverade i basket vid OS i Paris 2024. Och efter det fortsätter vi att se en betydande tillväxt i våra nyckelindikatorer i Frankrike, inte bara på grund av vad som hände i somras, utan också sedan Victor Wembanyama anslöt sig till Spurs. Vi kan inte bara prata om vad han gör på planen, utan också om vad vi ser utanför den. Jag tror att Victors inverkan redan var mycket märkbar före spelen, men OS har satt den i överväxel.
Ronnie 2K:
Jag tror att från en NBA 2K -videospelståndpunkt ser vi också den tillväxten. Jag kan inte gå in i detalj om siffrorna, men när vi tittar på de marknader vi riktar in oss på är det mycket i linje med NBA. Vi följer de investeringar de gör här och investerar lika mycket i Frankrike. Självklart har de olympiska spelen förmodligen varit en anmärkningsvärd katalysator, men återigen, allt är bara början ...
Sortiraparis: Kan NBA Paris Games och NBA 2K enligt din åsikt bidra till att demokratisera basketen i Frankrike? Hur framgångsrika är de i att göra detta?
Dave Brody:
I år har vi två matcher, vilket, som ni vet, aldrig har gjorts tidigare. I går kväll(intervjun genomfördes lördagen den 25 januari, reds anm) hade vi vårt NBA Paris Jam, som hyllar livsstilen kring basket. Vi har aldrig organiserat ett sådant här event tidigare. Vi välkomnade välkända influencers här i Frankrike, men även andra från hela världen. Det var en konvergens av livsstil, mode och vi hade en konsert efter matchen med Dadju.Esteban Ocons lag tog sig an Teddy Riners lag och engagemanget var otroligt under hela kvällen.
Vi relanserade också NBA House den här veckan. Vi samlade nio partners samt Pacers och Spurs. Det är ett gratisevenemang för fans här i Frankrike. Så bara genom att prata om den här veckan kommer vi att nå över 8 000 ungdomar, tränare och domare tack vare vår Junior NBA-vecka. Och mer allmänt, utanför matcherna, som jag nämnde tidigare, är dessa matcher som en All-Star Game i Europa.
Men under hela året sänder vi självklart matcher på beIN SPORTS, tillsammans med League Pass. Tack vare dessa två plattformar kan du se alla NBA-matcher under hela säsongen. Den här veckans matcher fanns också tillgängliga gratis på Canal+.
Jag tror att vi är ensamma på den här marknaden, eftersom vi har officiella NBA France-kanaler på X (tidigare Twitter) och TikTok, med innehåll på franska, vilket ger en personlig och skräddarsydd upplevelse. Även när det gäller merchandising är det vi ser här ganska fenomenalt. Det finns officiella NBA-butiker i Frankrike och naturligtvis NBA Store Europe, där man kan köpa produkter.
Allt detta representerar olika kontaktpunkter som vi utvecklar under hela året. På årsbasis når vi över 200 000 unga människor genom våra Junior NBA-program. Vår strategi här är att göra basket så tillgängligt som möjligt, både att titta på och att spela. Allt detta är exempel på hur vi får det att hända. Vi känner igen passionen och entusiasmen för basket här i Frankrike, och vi fortsätter att utforska unika upplevelser för att möta den passionen.
Ronnie 2K:
På spelsidan firar vi också NBA Paris Games. Vi har utmaningar i MyTeam och MyCareer. Till exempel, i City, om du vinner en 3-mot-3-match vid vissa evenemang, kan du vinna Pacers och Spurs-utrustning, liksom NBA Paris Games-tillbehör för din karaktär i MyCareer. I MyTeam får du, om du slutför utmaningen - som jag tror startade den 20 januari och är tillgänglig överallt - ett paket med tio franska spelare som slumpmässigt valts ut från olika generationer. Det är en ganska spännande funktion, men den är främst utformad för att sända detta evenemang till vår globala publik. Vårt huvudsyfte är att få människor att engagera sig i detta speciella ögonblick. Om vissa personer inte är fysiskt närvarande kommer vi att engagera dem via vår plattform också. Det är också ett sätt att nå ut till fler människor och få dem intresserade av sport.
Sortiraparis: Varför tycker du att det är viktigt för NBA att nå fans utanför USA?
Dave Brody:
För oss är vårt uppdrag att inspirera och skapa kontakt mellan människor genom basket, över hela världen. Vi har arrangerat mer än 210 internationella matcher, i nästan alla regioner och hörn av världen. Våra matcher sänds på över 50 språk och i mer än 200 länder och territorier. För mig var det ett ögonblick häromkvällen som verkligen symboliserar basketens förmåga att föra samman olika kulturer och människor. Jag talar inte franska, men jag vet inte om ni såg det: Victor Wembanyama tog mikrofonen före matchen för att tala till publiken iAccor Arena. Jag talar inte franska, så jag förstod inte vad han sa, men jag kände att jag visste exakt vad han menade. Kamratskapet, passionen i rummet... och självklart såg vi att det var den mest sedda matchen i historien i Frankrike. Det visar bara att basket är ett universellt språk som för människor samman. För oss är det vårt uppdrag: vi är helt fokuserade på att föra samman människor över hela världen genom basket.
Ronnie 2K:
Jag nämnde att vi har en mycket stor andel NBA-fans som äger konsoler i USA. Vår möjlighet till tillväxt - och vad vi investerar i - är tydlig: Jag har rest mycket till alla spel i andra territorier. Jag var i Abu Dhabi för några månader sedan för att stödja tillväxten där. Så vi är extremt fokuserade på det också. Det finns fans. Och jag tycker att vi har ett ansvar. Många har nämnt att även om man inte är ett NBA-fan som regelbundet tittar på matcher kan vi, på vårt eget sätt, vara ett pedagogiskt verktyg för en videospelare. Och det är en helt annan publik som vi kan arbeta med. Det är något som är väldigt viktigt här, internationellt.
