Victor Willis avled den 30 juni 2026, dagen före hans 75-årsdag. Meddelandet om hans bortgång kom från hans fru och från Village People, som hyllade minnet av deras historiska sångare. Med honom försvinner en av de mest igenkännbara rösterna från disco-eran, den som bidrog till att göra Village People till ett världsomspännande fenomen i slutet av 1970-talet.
Född den 1 juli 1951 i Dallas i Texas växer Victor Willis upp i en baptistisk familj där fadern är pastor. Han gör sina första stapplande steg i kyrkans körer innan han utbildar sig inom teater, sång och dans. Hans talang tar honom snabbt till Broadway, där han bland annat medverkar i musikalen The Wiz, en bearbetning av Trollkarlen från Oz. Det är under denna period som han upptäcks av den franske producenten Jacques Morali, som bjuder in honom att ansluta sig till ett nytt musikprojekt: Village People.
Grundat 1977 har bandet kännetecknats av karaktärer hämtade från amerikanska maskulinitetsstereotyper – polis, sjöofficer, cowboy, arbetare eller motorcyklist – och av en festlig värld. Victor Willis, som successivt gestaltar polisen och därefter marinens officer, blir bandets huvudsångare och medförfattar större delen av sina största framgångar.
På bara några få år gör Village People succé med hit efter hit som Macho Man, YMCA, In the Navy och Go West. Dessa låtar blir discohymner och fortsätter spelas i arenor, folkfester och sportevenemang världen över.
Victor Willis lämnar gruppen första gången 1980, för att kort återvända i början av 1980-talet. Under flera decennier driver han även en lång rättslig strid för att återfå upphovsrätten till låtarna han medförfattade tillsammans med Jacques Morali. En kamp som delvis vann i början av 2010-talet och som sedan blev prejudicerande i USA när det gäller upphovsrätt.
År 2017 tog han officiellt över rodret i Village People och blev den enda grundare som fortfarande finns kvar i gruppen. Fram till de senaste månaderna uppträdde han fortfarande på scen tillsammans med bandet under internationella turnéer.
