Napoleons I:s testamente: en unik och gratis utställning på Riksarkivet

« Jag vill att mina aska ska vila vid Seine », en fras som de flesta känner till, men få har sett den handskrivna versionen av mannen som formulerade den. I april 1821, på Saint Helena, Napoleon I inser att slutet är nära. Sjuk och försvagad, skriver han mellan den 15 och 27 april ett nytt testamente på 58 sidor. Dokumentet är mer än ett enkelt arv; det är en sammanfattning av hans liv, utställt från 4 mars till 29 juni 2026, i centrala Arkivverket i Paris.

Där hittar man krigaren, statschefen, men framförallt mannen som vägrar att dö "segradad och utan ära". Detta innerliga rop till det franska folket, som han hävdar att han älskat så mycket, är höjdpunkten i ett dokument som tog nästan 40 år att nå fram till Nationalarkivet 1860. Utställningen visar inte bara papper – den berättar om kejsarens mentala resa inför döden.

Under sin exil växlar han mellan att skriva kampvilliga memoarer för att försvara sin imperiella värdighet och perioder av tillbakadragande där han lämnar pennan för spaden och odlar sin trädgård. Det är först när han får veta att hans syster Élisa gått bort och känner att hans egen hälsa sviktar, som han till slut bestämmer sig för att fastställa sina sista önskemål. Dessa dikterades först till hans chambellan Montholon, för att sedan skrivas av honom själv.

• Läs också
• De bästa tipsen för den här veckan i Paris och Île-de-France, 2–8 februari 2026
• Gratis museer och monument i Paris och Ile-de-France-regionen: kulturtips

Att ta del av detta testamente är också att resa genom det politiska landskapet under 1800-talet. Innan det förvarades i Järnkabinettet har manuskriptet klarat av fyra olika regimer och utlöste diplomatiska spänningar med England. Tecknen på pappret vittnar om en lång och komplex historia, fylld av många aktörer och som avslöjar bakom kulisserna av ett ovanligt arvsavslut.

Den här tillfälliga utställningen är därför en unik chans att komma nära de fysiska spåren – raderingar, fläckar, darriga skrivningar – från en man som, fram till sitt sista andetag, s försökte ta kontroll över sitt öde. Den järncladen, där testamentet förvaras, är ett historiskt kassaskåp som skapades under den franska revolutionen för att skydda landets mest värdefulla dokument.

Den ligger i hjärtat av Hôtel de Soubise och dess nycklar är föredömda att skydda till varje pris. Att avlägsna ett dokument är därför ett väldigt sällsynt tillfälle!