Dagens notis den 23 september i Paris: Det första franska luftpostflygplanet under belägringen av Paris

Den 23 september 1870, när Paris belägrades av den preussiska armén, lyfte den första ballongen från Place Saint-Pierre. Ballongen, som fick namnet Le Neptune, lyfte med 125 kilo officiella meddelanden till regeringsmedlemmar som hade dragit sig tillbaka till Tours.

På fredagen den 23 september 1870, den första bemannade ballongen korsar de tyska linjerna under Paris belägring. Döpt till Le Neptune, denna första gasballong, som följdes av 65 andra ballongposter fram till 28 januari 1871, transportar ombord 125 kilo officiella meddelanden, tidningar och brev till Château de Cracouville, nära Évreux. Det är början av flygposten.

Det är tre dagar sedan Paris ligger under tyskarnas välde. Efter avsättandet av Isabel II av Spanien under La Gloriosa, den spanska folkliga revolutionen 1868, uppges prins Leopold av Hohenzollern-Sigmaringen, kusin till Preussens kung, kunna ta över den landsflyktiga monarken i Frankrike, trots opposition från Napoléon III. Således förklarade Frankrike krig mot Preussen den 19 juli 1870.

Men de franska arméerna, starka av endast 300 000 män, är inte förberedda på sådana uppgörelser och lider bakslag efter bakslag, med kulmen den 2 september 1870, när de franska trupperna i Sedan möter preussiska styrkor och deras allierade, och Napoléon III tas till fånga.

Två dagar senare, proklamerades den tredje republiken i Paris av Léon Gambetta och en regeringen för nationalförsvaret har bildats i all hast, men läget i Frankrike förbättras inte och fiendens trupper fortsätter sin snabba framryckning norr om Loire mot huvudstaden, utan större motstånd.

Från och med den 17 september 1870 är Paris omringat av tyskarna och omringades den 19 september; det är början av Paris belägring. Kommunikationen med övriga delar av landet bryts, och regeringen måste omgående hitta ett sätt att få iväg civil och militärrpost ut ur huvudstaden. Lösningen är naturlig: i brist på möjligheter att färdas över land kommer breven att skickas luftvägen.

Aerostatsspecialist och fransk ingenjör, Claude Jules Dufour kallad Duruof får i uppdrag av Germain Rampont, generaldirektören för Posten, att uppfinna ballonger avsedda för luftpost, med bistånd av den parisiske fotografen och ingenjören Félix Tournachon, kallad Nadar, grundare av Föreningen för militära aerostater, som, uppfylld av passion för ballonger, redan från konfliktens början tillverkar fångballonger, fästa i marken med en kabel, för att bedriva observationer av fiendens linjer och justering av eld.

Den 19 september 1870, Léon Gambetta, som blev inrikesminister, ordern via ett avtal uppförandet av 3 luftfarkoster vid gare d'Austerlitz och gare du Nord, rekvirerades för tillfället, och därmed markerar början av flygindustriens begynnelse. Men inför det första sprängningen? Nej, inför den första flygningen beslutades att ett redan existerande och tillgängligt ballong i Paris skulle användas. Valet faller på ballongen Le Neptune av Nadar, som redan genomfört ett tiotal observationsflyg de senaste dagarna.

På fredagen den 23 september 1870 kl. 08.00 lyfter Neptune från Place Saint-Pierre, efter att under natten ha blivit uppblåst med en gasledning som användes till att lysa upp gatlyktorna, inför de för Försvarsregeringen utvalda och den folkmassa som samlats vid foten av Montmartre, när Nadar ropade "Lägg allt! till soldaterna som höll i repet. Lastad med 125 kg brev och dispatches som var avsedda till regeringsmedlemmar som flytt tillbaka till Tours, styrs ballongen av Duruof, ensam ombord, som känner farkosten väl då han var dess första ägare.

Neptun korsar fiendelinjerna över Versailles och är på väg mot Le Havre, tyskarna har ännu inte nått Normandie. Flygplanet genomför ett flyg på 104 kilometer utan problem innan det landar, efter 3t15 som tillbringats i luften, i parken vid Château de Cracouville nära Évreux i Normandie. Det här är det allra första flyget i världshistorien för aeropostalen. När man hörde talas om resan ska Otto von Bismarck ha utbrustit “Det är inte lojalt!”

Senare kommer 65 luftballonger att lämna Paris, fram till slutet av belägringen och undertecknandet av vapenstilleståndet den 28 januari 1871, med ombord mer än en hundra passagerare och mellan 2,5 och 3 miljoner officiella och privata brev, samt kuvert och andra telegram till olika platser längre bort än Parasbassängen, utom räckhåll för de preussiska kanonerna. Uppblåsta med mycket brandfarlig belysningsgas störtade ballongerna faktiskt av dag och natt, samtidigt som de undvek eld från fiendens trupper.

För att leda dem rekryterar regeringen gymnaster och frivilliga sjömän, i brist på tillgängliga aeronauter. Utbildade på marken i aerostationens grunder ger de sig iväg i ballonger med ganska liten erfarenhet. Gambetta själv avgår ombord på ballongen Barbès den 7 oktober 1870 för att ansluta sig till Délégation du gouvernement provisoire i Tours och organisera landets försvar. Lyckligt nog har ballongerna, efter några månaders användning, visat sin pålitlighet med endast tre misslyckanden på mer än 60 flygningar.

Trots allt är resorna inte enkla, styrda av vindens riktning och kraft. Luftballongen Le Duquesne landar således i ockuperad zon, Ville de Paris landar i Tyskland, Le Jacquart försvinner i vattnet söder om England och Le Daguerre beskjuts av preussarna, dess två passagerare tas som fångar. Men rekordet tillhör ballon Ville d'Orléans som färdas över 1246 kilometer för att slutligen landa i Norge!

Till minne av dessa luftfartssuccéer restes Ballon des Ternes, ett verk av skulptören Frédéric-Auguste Bartholdi som föreställer staden Paris, där ett barn vilar i knäet på honom och sträcker ut händerna mot en duva som för med sig nyheter från landet, och över den tornar en imponerande kopparballong. Det uppfördes 1906 vid Porte des Ternes, startpunkten för många ballongflygningar. Men monumentet smältes av tyskarna under Seconde Guerre mondiale.

För att gå vidare:

Att göra i Montmartre: Tips på utflykter och bra adresser
Ska du till Montmartre och letar efter ett bra utflyktsmål? Här är några adresser i 18:e arrondissementet som kommer att göra dig lycklig! [Läs mer]

Ballon de Paris Generali på Parc André Citroën
Att flyga över Paris i en ballong har varit möjligt sedan 1999 på gräsmattan i Parc André Citroën med Ballon de Paris, numera även känd som Ballon Generali. För att njuta av utsikten, andas in den friska luften och förvåna barnen, prova på en originell åktur i världens största ballong. [Läs mer]