Dagens datum i Paris den 21 oktober: grundandet av Comédie-Française

Den 21 oktober 1680 grundades Comédie-Française genom kung Ludvig XIV:s förordning, som ett resultat av sammanslagningen mellan Molières troupe och den vid Hôtel de Bourgogne. Kungens idé är enkel: att få slut på tvister mellan de två rivaliserande trupperna samtidigt som kungamakten återbekräftas genom att främja den franska klassiska teatern, i en tid då Comédie-Italienne är mycket populär.

På måndagen den 21 oktober 1680 grundades den kulturella institutionen La Comédie-Française, som uppstod genom fusionen mellan de två enda parisiska trupperna vid den tiden, den från l'hôtel de Guénégaud, den gamla truppen av Molière, och den från l'hôtel de Bourgogne, grundades genom kunglig förordning av Louis XIV.

Även kallad Théâtre-Français, handlar det då om den första permanenta teatertruppen av Comédiens-Français, som grundades av monarken av flera skäl: att möta de italienska teaterkollektiven vid en tid då Comédie-Italienne är mycket efterfrågad, att i praktiken främja det franska klassiska dramat samtidigt som monarkin bekräftas, och att sätta punkt för de meningslösa smågräl som rådde mellan de två rivaliserande parisiska truppgrupperna.

Från 1658 gör Molières trupp sin debut framför Ludvig XIV:s hov, och författaren blir snabbt favorit hos den unge kungen, för vilken han skapar ett överflöd av föreställningar i samarbete med tidens främsta scenarkitekter, koreografer och musiker. Men år 1673 dör dramaturgen i en ålder av 51 år, bara några timmar efter att ha spelat titelrollen för fjärde gången i Den sjuke i fantasin.

Utan sin tänkande huvud är kungens troupe, nu ledd av Molières änka Armande Béjart och hennes scenkamrat Charles Varlet, känd som La Grange, utarmad. Den rivaliserande truppen vid Hôtel de Bourgogne utnyttjar faktiskt dramat för att rekrytera flera skådespelare, bland andra Michel Baron, La Thorillière och Beauvalparet, som lämnar Molières troupe för att ansluta sig till deras.

För att sätta stopp för de strider som ibland gör att båda trupperna spelar samma pjäser samtidigt, beordrade Ludvig XIV den 21 oktober 1680 – sju år efter Molieres död – sammanslagningen mellan kungens troupe, som höll till på Hôtel de Guénégaud vid Rue Mazarine, och Bourgogne-teatern, vilket i praktiken förenade de komiska och de tragiska trupperna. Comédie-Française föds.

Den första gemensamma föreställningen ges en vecka senare, och Comédie-Française följer upp med en uttalad devis: "Simul et singulis", "Att vara tillsammans och vara sig själv". Från och med nu, ett franskt undantag, växlar truppen mellan uppsättningar av komedier och tragedier. Repertoaren består då av samtliga pjäser av Molière och Racine, samt några av Corneille, Scarron och Rotrou.

Denna fusion är också ett sätt för monarken att lyfta fram den franska klassiska teatern samtidigt som den återigen bekräftar den franska monarkin, i en tid då Comédie-Italienne är mycket populär. Som följd får de franska skådespelarna av kungen monopolför rätt att framföra på franska i Paris, samt en generös pension på 12 000 livres. Inom själva truppen är de hierarkiskt uppdelade mellan "pensionnaires" och "sociétaires" med möjlighet att delta i teaterns ledning.

Först etablerad på Guénégaud-hotellet, tvingas Comédie-Française att flytta flera gånger under det följande århundradet. Fördrivna i juni 1687 från Guénégaud-hotellet av kungens order med hänsyn till att de riskerar att störa lugnet vid det religiösa collegiet Quatre-Nations, bosätter skådespelarna sig 1689 på Jeu de Paume de l'Étoile, sedan vid Palais des Tuileries och slutligen 1782 på teatern Odéon, då kallad hotellet de Condé, där gruppen för första gången framför pjäsen Le Mariage de Figaro av Beaumarchais, hittills censurerad för sin alltför skarpa kritik av adeln och aristokratin.

Hittills under kungligt beskydd har monarken och adeln i Kungens kammare haft makt att besluta i detalj om programläggningen och urvalet av skådespelare – men deras ställning förändras nu i denna period. Tillförsäkrade civilrättigheter fratas de i praktiken den kungliga pensionen och monopol på det franska repertoaren.

Men under den franska revolutionen, under skräckväldet, ledde Comédie-Française alltför monarkistiska idéer till dess stängning den 3 september 1793, på order av Kommittén för allmän säkerhet, och till skådespelarnas fängelse. Efter att ha undgått giljotinen återförenades truppen, något splittrad mellan pro-monarkisterna och pro-republikanerna, och återställdes 1799 av Direktoratet.

Med hjälp av författaren François de Neufchâteau, som blev inrikesminister, etablerar sig Comédie-Française permanent vid den franska republikens teater, salle Richelieu byggdes 1786 av arkitekten Victor Louis vid Palais-Royal som följd av branden i Opéra-salen 1781.

Under det Första kejsardömet och de första åren av restaureringen stod Comédie-Française i blomstrande popularitet och hade Napoleon I:s skydd, vilket genom Moskva-dekreten från 1812 reglerade dess verksamhet och organisation. Genom 87 artiklar nedtecknade kejsaren teateradministrationen, troupe-finansieringen och antagandet av nya pjäser; åtgärder som ännu gäller i dag.

Nu under Kulturdepartementet tillsyn har Comédie-Française i dagsläget tre teatrar i Paris – Richelieu-salen, Théâtre du Vieux-Colombier och Studio‑Théâtre – där man uppför ett repertoar på 3500 pjäser, främst bestående av klassiska teaterstycken, men även mer moderna reginummer och verk av utländska författare.

För att gå vidare:

Hur kan man besöka Comédie-Française bakom kulisserna och få se vad som händer bakom scenen?
Comédie-Française öppnar då och då dörrarna till sina kulisser. Upptäck logerna, de tekniska ytorna och traditionerna hos den prestigefyllda Molière-huset. [Läs mer]

Pjäser som spelas och snart kommer att spelas på Comédie-Française
Varje säsong bjuder Comédie-Française på ett rikt program med teaterklassiker och samtida skapelser. Ett måste för alla som älskar tragedier, komedier och drama, med nya produktioner varje säsong. [Läs mer]