Sorbonne-kapellet: den okända arkitektoniska juvelen bland universiteten i Paris

Sorbonne-kapellet, som är en del av Quartier Latin och byggdes på 1600-talet, förkroppsligar den franska klassicismens elegans, inrymmer Richelieus grav och vittnar om den intellektuella och arkitektoniska prestige som det tidigare universitetet i Paris hade. Kapellet har varit otillgängligt i över 25 år men kommer att öppnas för allmänheten igen om några år.

Sorbonnes Sainte-Ursule-kapell, som ligger i hjärtat av Quartier Latin, är ett ikoniskt monument som är lätt att se från huvudgården eller från utsidan, men som få människor, inte ens universitetsstudenter, får möjlighet att besöka och som kombinerar historia, konst och andlighet. Det byggdes på 1600-talet på uppmaning av kardinal de Richelieu och är fortfarande ett fascinerande bevis påklassisk fransk arkitektur.

Sorbonne, som grundades 1257 av Robert de Sorbon, är Frankrikes äldsta universitet och blev ett viktigt intellektuellt centrum för Paris universitet. I början av 1600-talet genomförde kardinal de Richelieu, Ludvig XIII:s högste minister och universitetets beskyddare, en omfattande renovering av byggnaden. År 1635 gav han arkitekten Jacques Lemercier i uppdrag att rita ett kapell som var värdigt kollegiets prestige.

Kapellet, som stod färdigt 1642 och är ett historiskt monument sedan 1887, är ett perfekt exempel på fransk klassicism, med en balanserad fasad inspirerad av italienska förebilder och en imponerande kupol, synlig från huvudgården, som dominerar lokalerna. Richelieu, som ville lämna sitt avtryck här, bestämde sig för att bygga sin egen grav i vit marmor, skapad av skulptören François Girardon 1694.

Hans mausoleum, som fortfarande är synligt, är fortfarande en central del av denna juvel i Paris kulturarv, liksom de monumentala målningarna av medaljongerna i kupolen av Philippe de Champaigne, som representerar universitetets fyra fakulteter: konst, vetenskap, juridik och medicin, och den omodifierade orgeln av Paul Dallery.

Under århundradenas lopp har kapellet genomgått flera turbulenta perioder. Under franska revolutionen användes det inte och vandaliserades, och verken spreds ut eller förstördes. Under 1800-talet förföll det gradvis, trots en lång återuppbyggnadskampanj mellan 1883 och 1901.

Efter andra världskriget blev kapellet en minnesplats och i en ombyggd krypta hedrades de gymnasieelever och lärare som blev martyrer i motståndsrörelsen. Kapellet, som drabbades hårt av stormen 1999, stängdes och taket och fasaderna reparerades fram till 2008 för att stoppa läckage och begränsa skadorna.

Även om Sorbonne-kapellet inte längre är en vanlig gudstjänstlokal och har varit stängt för allmänheten i nästan 25 år, anordnas ibland kulturella och ceremoniella evenemang, bland annat konserter och utställningar. Det kan besökas under Journées du Patrimoine (kulturarvsdagarna) och bör öppnas för allmänheten igen om några år, tack vare en restaureringskampanj som lanserats med hjälp av en amerikansk icke-statlig organisation.