Visste du att Prix Goncourt, Frankrikes mest prestigefyllda litterära pris, endast ger vinnaren 10 euro? Ja, sedan 1903 överlämnas en symbolisk check på 10 euro till vinnaren. Laurent Mauvignier har just vunnit 2025 års upplaga med La maison vide, i första omgången med sex röster. Men varför drömmer då alla franskspråkiga författare om denna utmärkelse om den ekonomiska belöningen är så futtig? Vi berättar den fascinerande historien om detta mytomspunna pris och dess små hemligheter.
Allt börjar med två något pretentiösa bröder. Jules och Edmond de Goncourt är två berömda författare från 1800-talet, men inte tillräckligt kända för att kunna hoppas på att gå till historien. De beslutar sig för att skapa ett litterärt sällskap, en rival till Académie française, som skulle bära deras namn och varje år belöna en stor fransk roman. Det var ett annat sätt att sätta sin prägel på historien och kulturen. De två bröderna, som beskrevs som osällskapliga, kvinnofientliga, elitistiska och självupptagna, var fast beslutna att höja litteraturen på en piedestal.
Anekdoten säger att det var under ett litterärt möte som de bröderna Goncourt ledde som de kom på idén att skapa en akademi som skulle bära deras namn. Medan Pierre Loti på skämt föreslog att de skulle skriva in sig iAcadémie Française, kom de två bröderna på den överdrivna idén att skapa sin egen akademi. Varken mer eller mindre. Edmond de Goncourt skrev i sitt testamente sin sista vilja: att skapa en akademi för litteratur som varje år skulle belöna den bästa romanen, den bästa novellsamlingen, den bästa prosaboken, och uteslutande prosa, som publicerats under året.
Men familjen var inte överens. Och det är här det blir intressant. Två författare som inte tillhörde familjen ärvde hans egendom och hans pengar för att skapa akademin: Alphonse Daudet och Léon Hennique. Goncourts kusiner var rasande och begärde att testamentet skulle ogiltigförklaras. En riktig juridisk strid inleddes. Familjen fördömde idén att man kunde testamentera ett projekt, ett uppdrag, en institution som ännu inte existerade, när detta berövade arvingarna materiella och konkreta tillgångar. Men de fick avslag. Det dröjde till domen bekräftades den 1 mars 1900, och sedan ytterligare tre år tills statsrådet godkände domstolens beslut, innan det samhälle som Edmond de Goncourt drömt om kunde dela ut sitt första pris.
Akademin delade ut sitt första pris den 21 december 1903 till John-Antoine Nau för hans roman Force ennemie. Den första prisutdelningen var ingen storslagen ceremoni. Den ägde rum diskret hos Champeaux, en adress som inte längre finns, men som låg på Place de la Bourse i Paris. Som kuriosa kan nämnas att en av jurymedlemmarna, Rosny Jeune, var frånvarande. Han hade därför överlämnat sin röst till Joris-Karl Huysmans, som vid den tiden var ordförande för Académie Goncourt.
Men varför bara 10 euro då? Från början var det inte så. Edmond de Goncourt såg till att sälja alla sina tillgångar för att kunna ge de tio jurymedlemmarna en årlig livränta, men också en belöning på 5 000 franc till årets vinnare. Men på grund av inflationen motsvarar checkens belopp numera bara ett symboliskt pris på 10 euro. Det roliga är att checken traditionellt ramas in på grund av sitt mer symboliska än ekonomiska värde, med undantag för Jacques Chessex som bestämde sig för att lösa in den. Vi gillar den pragmatiska sidan.
Den verkliga jackpotten är berömmelsen. För ärligt talat är den berömmelse som vinnaren kan räkna med, vars verk kommer att hamna på bästsäljarlistan, en mycket mer eftertraktad belöning. För att ge er en uppfattning om siffrorna såldes 2023 års vinnare, Veiller sur elle av Jean-Baptiste Andrea, i nästan 630 000 exemplar. Tack vare den berömda röda Prix Goncourt -banderollen på omslaget ökar försäljningen mångdubbelt och kan överstiga 500 000 sålda exemplar. Det är väl mycket bättre än 10 euro, eller hur?
En liten anekdot om det enda avslaget i historien. Julien Gracq visste att hans verk, Le Rivage des Syrtes, var tippat att vinna. I förväntan på sin framtida seger meddelade han, som skrev under pseudonymen Louis Poirier, att han skulle avböja priset. På den tiden var det en stor nyhet. Gracq kritiserade kritikerna för deras fördomar, som enligt honom var mer intresserade av författaren än av böckerna. Trots denna varning utropade akademin honom till vinnare några dagar senare. Raymond Queneau bidrog med en liten humoristisk kommentar när resultaten tillkännagavs: "Priset tilldelas Ravage de Sartre, av Julien Green! Förlåt: Le Rivage des Syrtes, av Julien Gracq!"
Hur går det till i praktiken? Sedan 1914 samlas de tio medlemmarna iAcadémie Goncourt, som väljs genom kooptation, varje första tisdag i månaden i Goncourt-salongen på första våningen i restaurangen Drouant, nära Opéra i Paris 2:a arrondissement, för att diskutera litterära nyheter. En första urval görs i september, ett andra och ett tredje urval i oktober, och priset delas ut i början av november. Sedan maj 2024 leds akademin av Philippe Claudel och består av Pascal Bruckner, Tahar Ben Jelloun, Camille Laurens, Pierre Assouline, Éric-Emmanuel Schmitt, Françoise Chandernagor och Christine Angot.
Goncourt har fått efterföljare. Edmond de Goncourts initiativ banade väg för andra priser: Prix Femina (1904), Prix Renaudot (1926), Prix Interallié (1930), Prix Médicis (1958), alla tillägnade romanen. Akademin delar också ut Goncourt-priser för poesi, noveller, biografier och debutromaner. Det finns till och med ett Goncourt-pris för gymnasieelever som gör det möjligt för nära 2 000 elever att rösta på sin favoritbok bland de nominerade.
Kort sagt, om du letar efter en anekdot att dra i sällskapslivet, vet du nu varför Prix Goncourt är guld värt trots att det bara ger 10 euro. Det är hela paradoxen med denna utmärkelse som har fått författare att drömma i över ett sekel och som fortsätter att forma den franska litterära landskapet.
