Bien avant que la métro ne débute son service entre la Porte de Vincennes et la Porte Maillot le 19 juillet 1900, Paris avait déjà fait ses premiers pas dans la grande aventure des transports en commun. Dans les rues de la capitale, l'omnibus hippomobile dominait depuis 1828, ses sabots claquant bruyamment pour tracer les premières routes d’un réseau qui, sans le savoir, allait donner naissance à l’actuelle RATP. Un épisode peu connu de l’histoire parisienne, mais tout aussi captivant, qui se devine encore dans certains recoins de la ville.
Historien börjar inte i Paris, utan i Nantes. Det var en entreprenör där, Stanislas Baudry, som 1826 lanserade de första bussarna med fasta rutter. Enligt legenden ska idén ha fallit honom in efter att hans kunder spontant stannade framför en hattmakarbutik som tillhörde en man vid namn Omnes, vars skylt stolt hävdade "Omnes omnibus" — vilket betyder "Omnes för alla" på latin. Ordet omnibus blev därmed fött. Två år senare, den 30 januari 1828, fick Baudry tillstånd av Paris polisbref att starta den första reguljära busslinjen i staden, som förband Rue de Lancry med Madeleine och Bastiljen. Priset? 25 centimes per tur. Och succén blev genast ett faktum: mellan april och oktober 1828 reste över två och en halv miljon passagerare med dessa fordon, som berättas i Franska nationalbiblioteket i deras urval om Paris kollektivtrafik.
I takt med den växande entusiasm, blev konkurrensen hård. Redan 1829 tävlade omkring trettio företag om att trafikera Paris gator, ofta med poetiska namn som Hirschörn, Gazeller, Favoriter och Samverkande Damer... Paris liknade vid den tiden en myrstack av hästdragna vagnar, och baron Haussmann, prefekt för Seine, bestämde sig för att bringa ordning. År 1855 tvingade han ihop alla dessa företag till en enda organisation: Allmänna Omnibus-Sällskapet (CGO), som fick ensamrätt att transportera passagerare på marken i Paris. Redan 1860 hade företaget 503 omnibusar och en kavalleriarmé på 6 700 hästar som var utspridda i stora depåer runt om i staden.
Det som idag är svårt att föreställa sig är den industriella omfattningen av den stadsupplysningskavalleriet. CGO hanterade sina hästar som en militärstyrka: varje djur blev numrerat vid ankomsten, övervakat av en veterinär och gavs en noggrann kosthållning — en blandning av havre, majs och vaktlar som mekaniskt tillverkades i depåerna. Foder levererades med tåg från Bourgogne. Från 1878 mätte en dynamometer som sattes på varje omnibus till och med hur mycket arbete djuren presterade, för att inte uttrötta dem mer än tre till fyra timmar per dag. De stora högsätena, som byggdes i CGO:s verkstäder, kunde transportera upp till 40 passagerare — sittande längst ned och öppen på plattformen ovanför. Denna organisation är noggrant beskriven i de digitaliserade arkiven i Gallica, Bibliotekets digitala samling från BnF.
Den 11 januari 1913 kastar sig en ovanlig procession ut från Place Saint-Sulpice inför en festlig publik. Det är ingen vanlig begravning: parisarna hyllar, med ett glatt otyg, den sista resan för den sista hästdroska-omnibusen i huvudstaden, en ögonblicksbild bevarad i ett foto från Agence Rol i BNF. Införandet av den motoriserade bussen, som var både snabbare och billigare, markerar definitivt slutet för denna epok. Redan 1921 försvinner dessutom CGO, när företaget slukas av Société des Transports en Commun de la Région Parisienne, föregångaren till dagens RATP. På mindre än ett sekel hade Paris skapat, utvecklat och avslutat ett heltäckande transportsystem.
Trots att bilarna har försvunnit finns det fortfarande spår kvar. AMTUIR, stadens transportmuseum, bevarar bland annat den hästdragna omnibusen nr 2177 från CGO, från 1889, som trafikerade fram till 1912. De specialiserade biblioteken i Paris behåller också arkivmaterial och ritningar av de första omnibuslinjerna. Och för den som gillar gamla bilder finns Gallica, BNF:s digitala bibliotek, full av pressfoton och illustrationer som visar dessa hästdrivna jättevagnar i Paris gator under barocktiden.
Denna sida kan innehålla AI-assisterade element, mer information här.
