Namnet Saint-Quentin-en-Yvelines döljer en historia som få invånare i Île-de-France känner till. Denna förortsregion i Yvelines, belägen omkring tjugo kilometer sydväst om Paris, har sitt namn efter en liten medeltida kapell som i dag inte längre finns kvar, tillägnad Saint Quentin, en romersk martyr från III:e århundradet vars reliker enligt uppgift vilade vid platsen för den nuvarande friluftsön Saint-Quentin-en-Yvelines. Från romerska Gallien till 1970-talets nybildade stad är historien en rak röd tråd, även om kapellet i sig revs 1780.
Quentin skulle ha varit son till senatorn Zénon. Han lämnade Rom för Gallien-Belgien tillsammans med tolv följeslagare, däribland Lucien, blivande martyr nära Beauvais. Han slog sig ned i Amiens för att predika evangeliet, och hans rykte fångade uppmärksamheten hos vicarien till den romerske prefekten Rictiovarus. Hun blev anhållen, torterad och vägrade avsvära sig. Prefekten beslutar då att skicka honom till Reims för att dömas där. Men när han når en stad som kallas Augusta Viromanduorum (nu Saint-Quentin i Aisne) rymmer Quentin och åter börjar predika. Rictiovarus bestämmer då att ta livet av honom: Quentin torteras igen och halshuggs. Kroppen kastas av de romerska soldaterna i träsket runt Somme. Han skulle ha martyrdötts under kejsarna Diocletianus och Maximianus omkring 287. Han erkänns som helgon av den katolska kyrkan och firas den 31 oktober.
Följden liknar en medeltida legend. En rik blind kvinna från Rom, Eusébie, ledd av en dröm, återfinner martyrens kvarlevor. Kroppen och huvudet, mirakulöst intakta, stiger upp ur vattnet. Vid överföringen av kroppen stannar oxarna uppe på en kulle; Eusébie tolkar detta tecken som en högre vilja, låter Quentin begravas där, bygger ett kapell och återvinner synen. Det var från detta picardiska kapell som den stora basilikan Saint-Quentin i Aisne senare skulle födas.
Frågan tål att ställas. Det är känt att kulten kring helgonet Quentin spreds mycket tidigt i norra Gallien, och att reliker färdades. Relikerna av helgonet Quentin sägs ha förvarats i ett kapell som ligger intill en damm, på platsen för den nuvarande Saint-Quentin-dammen. Det är just detta faktiskt existerande kapell som gav namn åt området. Och det är samma område, sparsamt bebyggt, som de franska stadsplanerarna valde på 1960-talet för att uppföra en ny stad.
Dammen Saint-Quentin ritades upp av Vauban under 1600-talet för att försörja Versailles slottets fontäner med vatten, alldeles i närheten. År 1677, tack vare abboten Picard och hans topografiska måttstock, skapades Trappes-dammen. Vauban lät dränera, 1684–1685, hela platån i mjuk lutning ned mot Rambouillet, med ett tiotal dammar, cirka 70 kilometer kanaler och en 34 kilometer lång kunglig kanal som leder vattnet till Versailles. Dammen, som först kallades Trappes-dammen, får senare namnet efter den gamla närbelägna kapellet. Det är den största vattenytan i Île-de-France, omkring 150 hektar.
När staten beslutar sig under mitten av 1960-talet till att bygga en ny stad, föds namnet nästan av sig själv. Det handlar om inte mindre än 12 kommuner som utgör Saint-Quentin-en-Yvelines, från Coignières till Voisins-le-Bretonneux. Storstadsområdet har sedan fått utmärkelsen Ville et Pays d'art et d'histoire, och dess stadsmuseum i Montigny-le-Bretonneux speglar denna urbana och patrimoniala resa.
Den lilla kapellet överlevde inte: det revs 1780. På platsen finns i dag friluftsön Saint-Quentin-en-Yvelines, det största utbildnings- och naturnära fritidsområdet i Île-de-France med sina 600 hektar. Segling, kajakpaddling, äventyrspark, pedagogiskt lantbruk, national naturreservat klassat Natura 2000… vi är långt från den anspråkslösa medeltida kapellens värld, men namnet består. År 2026 pågår ett ambitiöst transformationsprojekt på 51,8 miljoner euro lett av regionen Île-de-France för att göra det till en naturdestination av referens för hela västra Île-de-France.
För de som är nyfikna finns runt dammen kungliga sandstensstolpar som restes i början av 1700-talet och som fortfarande bär liljor och kungliga kronor uthugna i relief. Vissa har slagits sönder av revolutionärerna. Det skulle finnas cirka 200 kvar av de tusen som fanns ursprungligen – små tysta vittnen till ett kungligt hydraulsnätverk som i dag har omvandlats till ett paradis för friluftsliv.
Se även på Sortiraparis:
