Historisk notis i Paris den 4 oktober: Orientexpressen lämnar huvudstaden för sin invigningsresa

Den 4 oktober 1883 lämnar Orientexpressen, den blivande Orient-Expressen, Paris för Konstantinopel och gör det möjligt för resenärer att färdas över Europa i en komfort som ännu inte varit vanlig.

Klockan 19:30 lämnar ett exceptionellt tåg från Strasbourgs järnvägsstation, dagens gare de l’Est i Paris, den 4 oktober 1883. Ombord finns journalister, järnvägsansvariga och dignitarier som tar riktning mot Constantinopel för den officiella invigningsresan på 3100 km med Express d’Orient, den resa historien snart kommer att känna igen som Orientexpressen.

En precisering måste ändå göras: den 4 oktober är inte den första kommersiella avfärden för tåget (den första Express d’Orient hade redan lämnat Paris den 5 juni 1883) utan den officiella invigningsresan som var tänkt att visa att man nu kan färdas över större delen av kontinenten snabbt, utan att offra komforten. Namnet "Orient-Express" kommer däremot inte att slå igenom förrän 1891.

Éphéméride du 4 octobre à Paris : L’Orient-Express quitte la capitale pour son voyage inaugural — La gare de l’Est à Paris vers 1870. C’est de cette gare, alors encore couramment appelée gare de Strasbourg, que l’Express d’Orient quitte Paris le 4 octobre 1883. Copyright : auteur original inconnu / Tekniska museet — fichier sous CC BY 2.0.

Under 1860-talet upptäckte den belgiske Georges Nagelmackers i USA de sovvagnarna som användes för långa sträckor och föreställde sig hur de kunde anpassas till det europeiska järnvägsnätet. Hans ambition sträckte sig snart längre än en enkel sovplats: han ville skapa internationella tåg som erbjöd boende, mat och ombordservice och som kunde korsa gränserna trots den många nationella bolagens spridning. År 1876 grundade han därför i Bryssel Compagnie Internationale des Wagons-Lits.

Redan 1873 låter Nagelmackers trafikera sovvagnar på linjer som går från huvudstaden till Strasbourg och Frankfurt. I oktober 1882 testar hans företag också ett helt lyx-tåg mellan Paris och Wien: fyra sovvagnar, en restaurangvagn och två bagagevagnar förbinder de två städerna på under 28 timmar. Experimentet övertygade den belgiske entreprenören om att det var möjligt att gå mycket längre!

Det återstår att få ett enhetligt järnvägstjänst att gå genom en fragmenterad Europa mellan tågbolag, myndigheter och gränser. Ett avtal, undertecknat i mars 1883, lyckas till slut organisera "Orientexpressen" mellan Paris och Giurgevo, dagens Giurgiu i Rumänien. Den verkliga bedriften ligger i det diplomatiska och logistiska fältet, eftersom flera länders järnvägsnät måste samordnas.

På kvällen den fjärde oktober samlades en elegant skara vid de parisiska kajerna. parisiska kajerna. SNCF:s arkiv registrerar 24 gäster, varav 2 kvinnor, bland vilka Nagelmackers, järnvägsansvariga, tjänstemän och flera franska och utländska journalister.

Bland dem återfinns författaren och journalisten Edmond About, blivande ledamot av Franska akademien, Nagelmackers hade fullt förstått värdet av att ta med pressefolk som kunde berätta äventyret. Edmond About kommer att skriva avsnittet Från Pontoise till Istanbul, publicerad 1884, medan Times-korrespondenten Henri Opper de Blowitz också kommer att berätta sin version.

1883 års resa skiljer sig markant från den bild av Orientexpressen som lever i dag. Från Paris går färden vidare till Strasbourg, München, Wien, Budapest och Bukarest, innan man når Giurgiu vid Donau. Resenärerna tar då båten över floden till Bulgarien, hoppar på ett nytt tåg till Varna vid Svarta havet och färdas vidare med en ångare mot Konstantinopel. Det som kallas "Paris-Constantinopel" är alltså egentligen en noggrant organiserad kedja av tåg och fartyg.

Det dröjde till 1889 innan infrastrukturens färdigställande möjliggjorde att förbindelsen till Konstantinopel kunde göras helt med järnväg. Resan går då bland annat via Belgrad och Sofia och kan göras på under 68 timmar.

När de långa europeiska resorna hittills innebar obekväma nätter och måltider vid varje stopp, gör Nagelmackers själva resan till en upplevelse: man sover, man äter och man färdas genom flera länder i en miljö som är tänkt som ett verkligt rullande hotell. Därtill är den första resan avsiktligt lyxig!

Etapperna ger upphov till mottagningar och banketter, särskilt i Rumänien. Efter att ha nått Konstantinopel stannar delegationen där i flera dagar innan den återupptar resan mot Paris. Tåget återvänder till huvudstaden den 16 oktober klockan 06.00, mindre än två veckor efter avresan.

Men Orient-Expressen som senare skulle ge näring åt deckare, spionthriller och den bildvärld som kallas Art déco är fortfarande långt borta. De berömda mörkblå vagnarna, René Prous scenografi och René Lalique glaspaneler kommer faktiskt först på 1920-talet!

För vidare läsning:

Gare de l’Est – historien om stationen som öppnade Paris mot öst
Portarna till Alsace, Lorraine, Tyskland och Centraleuropa har sett miljoner resenärer lämna stationen, men också soldater, under Frankrikes mörkaste timmar. [Läs mer]

Denna sida kan innehålla AI-assisterade element, mer information här.