En folkmassa pressar sig på Saint-Pierre-torget, vid foten av ett Montmartre som ännu saknar Sacré-Cœur, när Léon Gambetta lämnar Paris belägrad ombord på ballongen Armand-Barbès, den 7 oktober 1870. Hans destination är Tours, där en delegation från försvarsmyndigheten försöker styra landet och fortsätta striden mot de tyska arméerna. Eftersom landvägen är avskuren väljer den unge inrikesministern vägen via luften.
Den militära situationen förklarar denna ovanliga utveckling: efter förlusten vid Sedan och Napoleon III:s fall, förklarades republiken i Paris den 4 september 1870. Två veckor senare omringar tyska styrkorna huvudstaden, och vägarna, järnvägarna och telegrafen mot provinserna kommer under deras kontroll eller blir opraktiska att använda. En regeringsdelegation har som tur varit installerad i Tours före den fullständiga belägringen av Paris, men den hålls åtskild från de främsta regeringsmedlemmarna som är inspärrade i huvudstaden. Gambetta får då i uppgift att ansluta sig till dem och ge försvarsinsatsen en ny impuls.
Under de senaste dagarna provar Paris verkligen en spektakulär lösning på sin isolering: de upphöjda luftballongerna. Dessa aerostater bär en aeronaut, ibland passagerare, och brevpåsar över fiendens linjer. Neptunus öppnade denna flygposttjänst den 23 september. Under belägringen blev ballongerna ett av få sätten att sända information till provinserna, medan duvorna tar en del av returresan.
Nadar spelar en central roll i den här organisationen. Sedan länge passionerad för aerostatik stänger fotografen sin ateljé under belägringen och deltar i skapandet av ett företag av aerostatister som ansvarar för att leverera luftballonger till regeringen. Bland de första byggda farkosterna finns George Sand, Louis Blanc och det Armand-Barbès, döpt till minne av den republikanske revolutionären som avled några månader tidigare.
Cirka kl. 11.10 kliver Léon Gambetta upp i gondeln på Armand-Barbès tillsammans med sin närmaste medarbetare Eugène Spuller. Ballongen styrs av Alexandre Trichet. Det Musée Postal bevarar fortfarande ett brev som transporterades den dagen och bekräftar platsen och avfärdens tid: Place Saint-Pierre i Montmartre. En andra ballong, George Sand, lyfter nästan samtidigt och tar med sig flera andra resenärer.
De samtida berättelserna beskriver ett folkmassor samlat kring ballongerna och skålar av "Länge leve republiken!" när repen släpps. Från kullen stiger de två ballongerna i höjd och driver norrut. Till skillnad från framtida luftskepp är dessa ballonger helt beroende av vinden: piloten kan påverka höjden genom att släppa ballast eller gas, men han styr egentligen inte sin riktning!
Färden genom de tyska linjerna medför en helt annan, närmast omedelbar fara. Preussiska soldater öppnar eld mot Armand-Barbès när han passerar. Ballongen stiger i höjden för att komma undan skotten, innan den fortsätter sin färd över Oise. Den har ungefär omkring hundra kilometer bakom sig innan den landar.
Runt kl. 14.45, lite mer än tre timmar efter avfarten, avslutar Armand-Barbès sin färd i skogen vid Favières, nära Épineuse i Oise. Korgen och ballongen fastnar i grenarna på ett träd; Gambetta, Spuller och Trichet åter landar till slut på fransk mark, efter att ha passerat den militära ring som omger Paris.
Resenärerna tar sig till Montdidier, därefter till Amiens och Rouen, genom att kringgå de ockuperade områdena, och Gambetta anländer till Tours den 9 oktober. Några timmar senare riktar han en proklamation till avdelningarna och tar snart en ledande plats i den regeringsdelegationen. Snart övertar han ansvaret för både inrikes- och krigsfrågor och deltar i upprättandet av nya arméer som ska försöka befria Paris.
Paris får också veta att resan lyckades tack vare ett knep som låter som hämtat ur en äventyrsroman: en brevduva som fördes ut ur huvudstaden återvänder den 9 oktober med nyheter från Gambetta. Ett dokument som förvaras på musée de l’Armée påminner om att fågeln når sitt parisiska duvslott runt klockan två på eftermiddagen, vilket gör att myndigheterna kan känna sig lugna om resenärernas öde.
Gambettas flykt i luften slår direkt igenom hos samtiden. Målningar, gravyrer, medaljer och pressillustrationer avbildar snart ballongen som stiger över Montmartre eller hänger i träden efter landningen.
För vidare läsning:
Dagens notering den 25 september i Paris: Den första flygutställningen på Grand Palais
Den 25 september 1909 öppnar Grand Palais den Första internationella utställningen av luftfartens rörelser, anses vara föregångaren till Bourgets internationella flyg- och rymdmässa. Några veckor efter Louis Blériots överfart över Engelska kanalen tar flygplan, luftskepp och motorer plats i den parisiska hallen! [Läs mer]
Denna sida kan innehålla AI-assisterade element, mer information här.
Datum och tidtabeller
Den 7 oktober 2026
Plats
Place Saint-Pierre
Pl. Saint-Pierre
75018 Paris 18
Ruttplanerare
Dagens notering den 25 september i Paris: Den första flygutställningen på Grand Palais
