Dia de Muertos, även känd som De dödas dag, är en av Mexikos mest symboliska högtider. Denna festival, som är en blandning av inhemska mexikanska traditioner och katolsk tro, äger i allmänhet rum den 1 och 2 november varje år och firas allmänt i hela Mexiko, liksom i vissa samhällen med mexikanskt ursprung runt om i världen, särskilt i USA.
Dia de Muertos, som numera finns med på UNESCO:s världsarvslista, har anor från förcolumbiansk tid, långt före de spanska conquistadorernas ankomst. De inhemska civilisationerna, särskilt aztekerna och toltekerna, utövade ritualer för att hedra sina förfäder och de döda.
Dessa fester ägde rum i augusti, då majs, squash, ärtor och bönor odlades, men spanjorerna ändrade senare datumet så att det sammanföll med Alla helgons dag och den katolska De dödas högtid. Ett sätt att låta denna inhemska tradition införlivas i den katolska religiösa kalendern, ett klassiskt exempel på kulturell synkretism och ett sätt för det mexikanska folket att bevara sina inhemska ritualer och trosföreställningar genom att låtsas respektera kristna traditioner.
Kopplingen mellan dessa förspanska traditioner och dagens version av Dia de Muertos är dock svår att fastställa, enligt historiker, eftersom den senare har populariserats från 1920-talet och framåt av de nationalistiska regeringar som uppstod efter revolutionen 1910, och som försökte skapa och främja en enhetlig nationell populärkultur.
Dia de Muertos bygger på tron att de avlidnas själar återvänder till jorden för att besöka sina nära och kära och äger rum i flera etapper för att med glädje fira livet och minnet av dem som har dött. Festivalen äger rum under två dagar: 1 november, känd som Miccaihuitontli, Dia de los Inocentes eller Dia de los Angelitos, ägnas åt att hedra barn som har dött. 2 november, känd som Hueymiccalhuitl, ägnas åt vuxna som har dött.
För att hedra sina döda och påminna dem om att de är älskade och inte glömda, förbereder familjer altare i flera nivåer i sina hem som kallas ofrendas, dekorerade med cempasúchil-blommor, ljus, krucifix, rökelse och kopal, som symboliserar övergången från liv till död, mat, personliga föremål och fotografier av den avlidne. Det finns också specialbröd som kallas pan de muerto, sötsaker, drycker och traditionella föremål som calaveras - dödskallar gjorda av socker, choklad eller plast - och papel picado - pappersklipp från mexikanskt hantverk.
Kyrkogårdar är också en central del av Dia de Muertos-firandet. Familjer besöker sina anhörigas gravar för att städa, dekorera och offra, kasta blomblad på marken och tända ljus för att vägleda själarna till deras gravar. Ringblomman, en ljusorange blomma, är en av de viktigaste blommorna på Dia de Muertos, eftersom den anses vara de dödas blomma och sägs leda de avlidnas själar till sina familjer.
I städer och byar är gator och torg färgglatt dekorerade med festklädda calacas (skelett) och catrinas (eleganta skelettdamer). Människor sminkar sina ansikten för att själva se ut som skelett, och dräkterna pryds ofta av blommor och korslagda ben. Parader och processioner är också vanliga i många mexikanska städer, där deltagarna bär excentriska kostymer och dansar till rytmen av traditionell musik.
Även om Dia de Muertos är en glad och färgsprakande högtid bör man dock vara medveten om att tro och traditioner kan variera från region till region i Mexiko, och även inom familjer. Vissa föredrar en mer religiös inställning, medan andra fokuserar mer på den kulturella och festliga dimensionen av firandet.
