Başkentin kalbinde yer alanHôtel de Ville'i ziyaret etmeden Paris'i ziyaret edemezsiniz. Eğer grup turunuzu iki ay önceden rezerve edemediyseniz (!) ya da Journées du Patrimoine sırasında çok fazla beklemek zorunda kaldıysanız, Avrupa'nın en büyük belediye binasına hayranlıkla bakarken her zaman büyük Place de l'Hôtel de Ville 'de dolaşabilirsiniz. Peki tarihini ne kadar iyi biliyorsunuz?
Paris'in o zamanlar Maison aux Piliers olarak adlandırılan ilk belediye binası 1357 yılında inşa edildi ve o tarihten itibaren Paris'in belediye kurumları buradan yönetildi. Ancak 16. yüzyılda Maison aux Piliers harabeye döndü. Kral I. François 'nın emriyle, yerine 1533-1628 yılları arasında İtalyan mimar Boccador tarafından tasarlanan Rönesans tarzı bir saray inşa edildi. 1837 ve 1848 yılları arasında Hôtel de Ville, Godde ve Lesueur tarafından yenilenmiş ve özellikle de büyütülmüştür. Dekorasyondan Delacroix ve Ingres gibi dönemin büyük sanatçıları sorumluydu!
Yine de, bugün bildiğimizHôtel de Ville kesinlikle bu bina değil, 1874 ve 1882 yılları arasında inşa edilen bir binadır. Peki arada ne oldu? Elbette Paris Komünü! 24 Mayıs 1871'de Hôtel de Ville Komünarlar tarafından işgal edildi, Paris Komünü ilan edildi ve bir grup Komünar sarayı ateşe verdi. Arşivler ve koleksiyonlar kül oldu.
Yeni Hôtel de Ville sadece üç yıl sonra, eski binanın planları temel alınarak, ancak genişletilerek ve yükseltilerek yeniden inşa edildi. Böylesine görkemli bir binanın hızla inşa edilmesinden mimarlar Théodore Ballu ve Deperthes sorumluydu. Binanın ön cephesinde Fransız tarihinin önemli figürlerinin (bilim adamları, politikacılar, sanayiciler) ve Voltaire, Molière, La Bruyère, Perrault, Delacroix, de Musset, La Rochefoucault ve Boileau gibi sanatçıların heykelleri yer almaktadır.
Devrim sırasında Place de Grève ve ardından Place de la Maison Commune olarak bilinen Hôtel de Ville'in önündeki meydanın adı 1803 yılında Place de l'Hôtel de Ville olarak değiştirilmiştir. 2013 yılında, 24-25 Ağustos 1944 gecesi Paris'i kurtaran Direniş savaşçılarına, Özgür Fransızlara, Müttefiklere ve tüm direnişçilere saygılarını sunmak üzere "Place de l'Hôtel de Ville "e "Esplanade de la Libération" sözcükleri eklenmiştir.
