Віктор Вілліс пішов із життя 30 червня 2026 року, напередодні свого 75-го дня народження. Повідомлення про його смерть оприлюднили його дружина та Village People, які вшанували пам'ять свого історичного вокаліста. Разом із ним зникає одна із найпомітніших голосів епохи диско, той, хто помог оможливив зробити Village People світовим феноменом наприкінці 1970-х.
Народився 1 липня 1951 року у Далласі, штат Техас, Віктор Вілліс виріс у сім'ї з баптистськими традиціями, його батько був пастором. Він зробив перші кроки у церковних хорів, після чого навчався театру, співу та танців. Його талант швидко привів його на Бродвей, де він зокрема взяв участь у мюзиклі The Wiz, адаптації Чарівника з Оз. Саме в той час його помітив французький продюсер Жак Моралі, який запросив його приєднатися до нового музичного проекту: Village People.
Створений у 1977 році гурт вирізняється образами, що черпають натхнення з американських чоловічих стереотипів — поліцейський, моряк, ковбой, робітник або ж байкер — та святковою, запальною атмосферою. Віктор Вілліс, який послідовно перевтілювався з поліцейського у морського офіцера, стає головним вокалістом гурту і співавтором більшості його найвизначніших хітів.
За кілька років гурт Village People запалив серію хітів з Macho Man, YMCA, In the Navy та Go West. Ці пісні стали гімнами диско-музики й досі звучать на стадіонах, громадських заходах та спортивних подіях по всьому світу.
Віктор Вілліс залишає гурт вперше в 1980 році, після чого коротко повертається на початку 1980-х. Протягом кількох десятиліть він веде тривалу судову боротьбу за повернення авторських прав на пісні, які він співав у співавторстві з Жаком Моравлі. Перемога частково здобута на початку 2010-х, і це стало прецедентом у США в галузі авторських прав.
У 2017 році він офіційно взяв на себе керівництво Village People, ставши єдиним засновником, який досі залишається в гурті. До останніх місяців він продовжував виступати разом із колективом під час міжнародних турів.
