Victor Willis đã qua đời vào ngày 30 tháng 6 năm 2026, trước đúng ngày sinh nhật lần thứ 75. Thông báo về cái chết của ông được vợ ông và nhóm Village People công bố, bày tỏ sự tiếc thương đối với ca sĩ lịch sử của họ. Cùng với ông, một trong những giọng hát dễ nhận diện nhất của kỷ nguyên disco cũng lùi vào dĩ vãng, người đã góp phần biến nhóm Village People thành một hiện tượng toàn cầu vào cuối những năm 1970.
Sinh ngày 1 tháng 7 năm 1951 tại Dallas, bang Texas, Victor Willis lớn lên trong một gia đình theo truyền thống Baptiste, cha ông là một mục sư. Ông khởi sự từ các nhóm thánh ca của nhà thờ trước khi được đào tạo về sân khấu, hát và múa. Tài năng của ông nhanh chóng đưa ông đến Broadway, nơi ông tham gia chủ yếu vào vở nhạc kịch The Wiz, bản chuyển thể từ The Wizard of Oz. Chính thời điểm này, ông được nhà sản xuất người Pháp Jacques Morali phát hiện và mời tham gia một dự án âm nhạc mới: Village People.
Thành lập vào năm 1977, nhóm nổi bật với các nhân vật lấy cảm hứng từ các khuôn mẫu nam Mỹ – cảnh sát, thủy thủ, cao bồi, công nhân hay người lái xe máy – và thế giới tiệc tùng, sôi động. Victor Willis, người lần lượt hóa thân thành cảnh sát rồi sĩ quan hải quân, trở thành ca sĩ chính của nhóm và đồng sáng tác phần lớn những bản hit lớn nhất của họ.
Trong vài năm ngắn ngủi, nhóm Village People liên tiếp cho ra mắt loạt hit như Macho Man, YMCA, In the Navy và Go West. Những ca khúc này nhanh chóng trở thành những bản hymn của thể loại nhạc disco và vẫn tiếp tục được phát trên khắp thế giới, từ sân vận động đến lễ hội cộng đồng và các sự kiện thể thao.
Victor Willis rời nhóm lần đầu vào năm 1980, trước khi quay lại một thời gian ngắn vào đầu thập kỷ 1980. Trong nhiều thập kỷ, ông còn theo đuổi một cuộc đấu tranh pháp lý kéo dài để lấy lại bản quyền các ca khúc ông đồng sáng tác với Jacques Morali. Một cuộc đấu tranh được một phần thắng lợi vào đầu thập kỷ 2010, và nó đã trở thành một tiền lệ tại Hoa Kỳ về bản quyền.
Vào năm 2017, ông chính thức tiếp quản vai trò dẫn dắt nhóm Village People, trở thành thành viên sáng lập duy nhất còn ở lại nhóm. Cho tới những tháng gần đây, ông vẫn tiếp tục biểu diễn trên sân khấu cùng ban nhạc trong các chuyến lưu diễn quốc tế.
