在有着甜甜圈和狂欢节的狂欢节之后，就是 圣灰星期三和大斋期。这些略显晦涩难懂的词语，却包含着对基督徒如此重要的传统，它们究竟意味着什么呢？
圣灰星期三是狂欢节之后的星期三。正如您在我们关于狂欢节的文章中所读到的那样，狂欢节是一个狂欢的日子：在"斋期"开始之前，这是一个狂欢和填饱肚子的日子。因此，本周三是大斋期的第一天，信徒们必须从他们的膳食中剔除所有肉类和花哨的菜肴。
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但这个特殊的名字是怎么来的呢？在 "圣灰星期三"，信徒们会去教堂参加一个特别的庆祝活动，在此期间，上一年树枝上的灰烬会被圣化，并以十字架的形式贴在信徒的额头上。灰烬具有很强的象征意义：它们是忏悔的标志。它们代表着罪恶和人类的脆弱。信徒用骨灰遮盖自己，表明他们认识到自己的罪过，并请求天主宽恕。
忏悔是大斋期的核心。在40 天内（不包括周日），信徒们要吃得清淡（不吃肉，不吃丰盛或精致的菜肴）、祈祷、忏悔和施舍。
因此，大斋期从圣灰星期三开始，到基督教日历中最重要的事件 复活节结束。整个大斋期都是为基督的死亡和复活做准备。信徒们试图通过具体的行动来接近基督：他们必须戒除远离上帝的东西，通过祈祷和忏悔走上谦卑之路，并转向那些需要帮助的人。
在四旬斋期间，信徒们还会庆祝圣周，圣周在复活节之前，为四旬斋画上句号。圣周从 棕枝主日（庆祝基督庄严地进入耶路撒冷）开始 ，包括濯足星期四（庆祝主的晚餐和圣餐仪式）、耶稣受难日（庆祝基督受难和死在十字架上）和圣周六晚至复活节主日。
为什么是40 天？这段时间代表以色列人民从逃离埃及到进入应许之地的 40 年沙漠生活 。这个数字也可以与耶稣基督 从受洗 到开始公开生活 之间在沙漠中度过的 40 天联系起来 。 事实上，"大斋期 "一词来自拉丁语 quadragesima的缩写 ，意为 "第四十个"。
大斋期与斋月有许多相似之处，都是可移动的节日：其日期每年都会改变。斋期的计算方法与复活节有关，即必须在复活节前 40 天（不包括星期日）开始。复活节的日期由月亮决定。复活节是 3 月 21 日春季第一个满月之后的星期日。
因此，今年的大斋期从2 月 14日开始，到 2024 年3 月 31日结束。明年的大斋期应在 2025 年 3 月 5 日至 4 月 20 日之间。
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