在1783年9月19日，成千上万的民众聚集在凡尔赛宫前，目睹一场几个月前还难以想象的实验。在路易十六和王室成员的注视下，蒙哥尔菲兄弟的气球带着三名极不寻常的乘客升空：一只绵羊、一只鸭子和一只公鸡。此时还没有人敢上船，在冒着人命危险之前，必须先验证一个生物体是否能承受一次空中旅程。
故事并非从凡尔赛开始，而是在阿尔代什省的安诺内展开，在那里约瑟夫与艾蒂安·蒙哥菲耶出身于一个重要的造纸世家。自1782年起，两兄弟尝试用纸与帆布做成的外壳，注入被加热的空气来试验。他们尚未确切理解其中的物理机理，只谈到一种特殊的气体，但他们的直觉奏效了：热空气的密度低于周围空气，使气球得以升空。
1783年6月4日，安诺内（Annonay）举行的首次公开示范震撼人心，消息迅速传至巴黎。皇家科学院对这次试验高度关注，埃蒂安·蒙格尔菲耶踏上首都继续试验。夺取天空在短短几周内，成为当年最受关注的科学热点之一。
Versailles 将提供一次决定性的展示。为此，埃蒂安·蒙戈尔菲耶与让-巴蒂斯特·雷瓦永携手合作，他是巴黎圣安东尼街郊区 Folie Titon 知名壁纸厂的主人。热气球为这次试验而造，命名为Réveillon，气势惊人：高度约18.5 米，宽约 13 米，重量近400 千克，外覆蓝色棉布帆，经胶粘纸张覆盖，表面凸显着金色饰花。
然而，制造过程几乎就此陷入停滞。距离王室公开展示的日子仅剩数日，用于试验的气球却遭遇严重损坏。必须迅速重建一层外壳，确保能在宫廷面前亮相。9月19日的约定仍然如期。还有一个更为棘手的问题：当一个生物体升到数百米高空时，会发生什么？如今看起来答案很清晰，但在1783年却远未如此！气象/气球术刚刚诞生，尚无人真正进行在气球上进行的真正自由飞行，学者们也不清楚高度、运动或高层空气对身体的影响会如何。
因此决定派出animaux。3 espèces的选择遵循一定的实验逻辑。mouton，作为陆生哺乳动物，其生理被认为与人类相近，因此成为主要观察对象。canard，习惯飞行，在某种程度上提供了对照。至于coq，会飞但日常以在地面活动为主，处于中间位置。
9月19日，凡尔赛宫前广场被观众涌入所淹没。同期的版画所描绘的出席人数相当可观；有些甚至宣称超过13万，这一数字应谨慎对待，因为18世纪的观众统计往往并不精确。唯一无可争议的是路易十六、玛丽-安托瓦内特及王室成员的在场。这个科学尝试已从实验走向了宫廷的盛大表演。
13点整，一声炮响宣布行动正式开始。3只动物被安置在一个笼子里，或悬在飞艇下方的一个柳条篮中。为膨胀巨大的气囊，人们点起火堆，火源主要以稻草和羊毛为燃料。11分钟后，气球完备，释放升空，开始缓缓升起。
在群众面前，巨大的蓝金色气囊带着它的羊、它的公鸡和它的鸭子，从凡尔赛上空缓缓升起。气球达到约600米高度，但气囊破裂缩短了这次尝试，并引发了逐步下降。大约8分钟飞行，气球在约3.5公里处着陆，地点位于瓦克雷松森林的马歇尔路口一带。
三名旅客的命运尚未揭晓。让-弗朗索瓦·皮拉特·德罗泽耶，这位热衷于蒙哥尔菲耶实验的年轻物理学家，加入了这次气球探险。结论颇为决定性：动物们仍然活着，尽管部分报道提到公鸡受伤，似乎是在降落时被绵羊的蹄击中所致，而并非由海拔高度引发。
这项实验达到了预期目标：一只哺乳动物在空中停留了数分钟，生理上并未出现明显异常。因此，声称人类也难以做到同样的事将变得更加站不住脚。路易十六据说最初考虑让condamnés参与首批人体试验，然而 Pilâtre de Rozier据称以反对为由，主张自己先来尝试这项实验。尽管这一趣闻广为流传，但关于这场讨论的具体经过，仍不如飞行本身那样有充分的史料支撑。
有一件事是明确无疑的：皮拉特·德·罗齐耶很快就要进入舱篮。十月份起，他开始进行束缚升空，气球被绳索拴在地面。随后，1783年11月21日，在巴黎，从拉穆埃特城堡起飞，弗朗索瓦·洛朗·达兰德斯侯爵两人登上蒙特哥尔菲耶尔气球，脱离缆绳升空。这一次，没有任何缆绳拴系。两人飞越巴黎约二十分钟，降落在Butte-aux-Cailles一带。首次，人类在一台飞行器上完成自由飞行！
在两次试验之间，只有73天的时间流逝。凡尔赛之飞因此具有超越其如画性质的意义。绵羊、鸭子和公鸡并不是只是被送上天空、为路易十五作娱乐的三只动物，它们构成了为直接铺垫人类飞行而进行的试验的第一批乘客。
成就很快掀起一场真正的 气球航行热潮。在巴黎与凡尔赛，升空活动吸引了大批民众，气球也席卷到装饰艺术领域：扇子、盘子、盒子、珠宝、布料与家具上都出现了气球图案。这一 "ballomanie" 成为晚期 旧制度时期最具标志性的潮流之一。
9月19日的三位先驱者反而过着更加宁静的晚年。事实上，据凡尔赛宫保存的记载，路易十六下令将动物接回皇家动物园，以安置它们在这次冒险之后！
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