以每秒24帧的速度播放时，一秒钟的电影由24幅连续画面组成。这个数字表示帧率，也就是运动的不同阶段依次出现的频率。每秒24帧随着有声电影的兴起成为标准，至今仍是数字放映的要求之一。
默片并非只有一种固定的放映速度。英国电影协会指出，影片的帧率各不相同，尤其是在使用手摇摄影机的年代。20世纪20年代末，随着同步声的出现，为了保持画面与音轨同步，统一的帧率变得必不可少。
为什么恰好选择24帧？在有关帧率的教学资料中，Adobe将其解释为在声音还原效果和所需胶片数量之间取得的折中。帧数越多，同样时长需要消耗的胶片就越多：在格式相同的情况下，以每秒48帧拍摄所需的胶片量是每秒24帧的两倍。这一物质条件促成了一项长期沿用的惯例。
不过，帧数并非决定运动呈现效果的唯一因素。每帧的曝光时间也同样重要。摄影设备制造商 ARRI 在其快门技术文档中解释说，帧率为每秒 24 帧、快门角度设为 180 度时，每帧的曝光时间为 1/48 秒。此时，快速移动的物体会产生运动模糊，有助于在视觉上衔接各帧。缩短曝光时间会减轻这种模糊，并可能让画面的卡顿感更加明显。
数字化转型保留了这一标准，同时也允许采用其他帧率。2024年5月的DCI规范要求支持每秒24帧，并规定2K内容也可采用每秒48帧。同样时长下，后一种帧率呈现的运动阶段是前者的两倍。
因此，必须区分帧率和分辨率：从 2K 升级到 4K，会增加单帧画面的像素数量；从每秒 24 帧提升到每秒 48 帧，则会增加单位时间内的画面数量。4K 电影完全可以保持每秒 24 帧。
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