На 29 септември 1902 г. Емил Зола е открит безсъзнателен в апартамента си на ул. Брюксел 21 бис, Париж. Писателят умира от задушаване поради въглероден монооксид, идващ от камината в спалнята му, докато съпругата му Александрина оцелява. Разследването заключва нещастен случай, но свидетелство, появащо се петдесет години по-късно, подновява въпрос, който никога не е бил напълно затворен: камината на автора на J’Accuse…! е била ли умишлено запушена?