27. září 1822 před Královskou akademií nápisů a krásných písem představil principy, které mu umožnily pochopit egyptské hieroglyfy. Ve 31 letech, po desetiletém výzkumu, francouzský vědec prokázal, že některé znaky představují zvuky, a otevřel tak cestu ke čtení textů, které zůstávaly po téměř 15 století z velké části nesrozumitelné.