Most Alma, od Všeobecné výstavy až po princeznu Dianu

Postavený za Napoleona III. most Alma si své jméno odvodil od francouzského vítězství ve Krymské válce. Otevřený v roce 1856 a poté v 20. století zcela znovu vybudovaný, tento proslulý pařížský most prošel téměř dvě století historie.

Není možné projít kolem mostu Alma aniž by se vzpomnělo na tragickou nehodu, která si v roce 1997 vyžádala život princezny Diany v tunelu pod mostem. Nedaleko odtud stojí Plamen svobody, replika plamene ze Sochy Svobody v New Yorku.

Předána Paříži v roce 1989 u příležitosti stého výročí International Herald Tribune a jako symbol francouzsko-amerického přátelství, stala se po smrti Diany spontánním místem k rozjímání pro její obdivovatele. Od roku 2019 má prostor, ve kterém stojí, oficiálně název Náměstí Diany.

A pojďme se vrátit k historii mostu Alma. Napoleon III rozhodl o jeho výstavbě v roce 1854 s cílem spojit čtvrti Chaillot a Grenelle. Světová výstava 1855 byla plánována, stavba však nabral zpoždění kvůli výjimečnému vzestupu vodní hladiny a byla nakonec slavnostně otevřena 2. dubna 1856.

Jeho jméno proslavilo bitvu u Alma, kterou 20. září 1854 vyhrály francouzské a britské jednotky nad ruskou armádou v průběhu krimské války. O několik let později, v roce 1858, čtyři impozantní sochy vojáků ozdobily její pilíře: Zouave, grenadiér, pěší střelec a dělostřelec, zobrazené z různých jednotek francouzské armády zapojených do konfliktu.

Z té čtyřčlenné sestavy na mostě zůstal dnes už jen proslulý Zouave, na který odkazuje proslulý Zouave.

Původní konstrukce byla příliš úzká a nevyhovovala dopravě po silnici ani po řece, a proto byl starý most zcela nahrazen v letech 1970–1974. Nový most má už jen jednu pilíř u Seiny, a Zouave je tak jediným vojákem, který znovu našel své místo. Jeho tři bývalí společníci byli přemístěni: Granátník do Dijonu, Dělostřelec do La Fère a Pěší mušketýr u Bois de Vincennes.

L'histoire du Zouave du Pont de l'Alma, la statue qui sert à mesurer les crues de la Seine — Yann Caradec

Zouave z Pontu de l'Alma získal především další roli v pařížské představivosti: jako barometr záplav Seiny. Ještě dříve než moderní měřicí nástroje Pařížané sledovali výšku vody na jeho těle, aby si udělali představu o vzestupu řeky. Při velké povodni v roce 1910 se Seina vyšplhala až k ramenům vojáka a při největším průtoku dokonce až k jeho bradě!