V 19. století se čtvrť kolem Louvre nezaměřoval pouze na milovníky umění a elegantní procházky: pulsovalo zde také srdce pařížského obchodu. Na Rue de Rivoli vznikly Velkoprodejny Louvre, které symbolizovaly revoluci v podobě velkých obchodů, kam si lidé chodili nejen nakupovat, ale i obdivovat, srovnávat a nechat se okouzlit moderností. Za jejich impozantní fasádou se rodil celý pařížský způsob života.
Začátek příběhu spadá do roku 1855, kdy Alfred Chauchard, Auguste Hériot a Charles Eugène Faré otevřeli Galerie du Louvre v přízemí Velké hotelu Louvre. Již o dva roky později, v 1857, změnili název na Grand Magasins du Louvre. Jejich poloha, těsně u Louvru a Palais-Royal, z nich rychle udělala jednu z nejvyhledávanějších destinací v rychle se měnícím Paříži. Úspěch těchto obchodů odrážel zásadní proměnu návyků spotřebitelů. Velké obchodní domy už nebyly jen rozšířenými obchody, ale staly se zážitkem. Lidé sem nechodili pouze na rychlý nákup, ale chtěli se toulal, objevovat nové věci a i trochu snít.
Po několika rozšířeních Les Grands Magasins du Louvre nabízely ne méně než padesát dva oddělení a pultů: hedvábí, šály, punčochy, hračky, pariské výrobky a dokonce i akvarely. To přilákalo stále větší množství zákazníků hledajících novinky a proměnilo je z jednoho z nejvýznamnějších symbolů pařížského obchodu. Tyto obchody nepředevším prodávaly zboží: dokázaly vyvolat touhu. Všechno bylo promyšlené tak, aby zaujalo pohled, potěšilo estetické cítění a vzbuzovalo chuť odnést si domů kousek toho moderního Paříže.
V noci z 23. na 24. září 1943 zasáhla nad Paříží jedna z bombardovacích letadel Královského letectva, které se při náletu zřítilo na budovu, téměř zcela zdevastovanou s výjimkou jejích fasád. Tento událost hluboce zasáhla paměť této čtvrti.
Po rekonstrukci však obchody nikdy nezískaly zpět svoji dávnou zářivost. Zvyk nakupování se měnil, konkurence sílila, a nakonec se značka zavřela natrvalo v 1974.
Budova zažívá nyní nový život. Po rozsáhlé rekonstrukci se v říjnu 1978 stává Louvre antikvářů, zaměřeným již nikoli na každodenní novinky, ale na starožitnosti, umělecká díla a historické předměty. Mění se jeho publikum, atmosféra i účel, přesto však zachovává svůj prestižní status. I tento Louvre antikvářů časem ztratil část svého lesku a uzavřel se na přelomu desetiletí 2010. Následně zaznamenal další proměnu. Od konce 2025 zde sídlí Nadace Cartier, usazená v prostorách upravených podle návrhů Jeana Nouvela.
Dnes je okolo Louvru především spojován s muzeem a historickým dědictvím. Ovšem v 19. století byla tato oblast také jedním z hlavních center pařížské zábavy a nákupů. Naproti Louvru lidé nechodili jen obdivovat mistrovská díla: často sem přišli také hledat nové zážitky a trendy.
Místo
Place du Palais Royal
8 Rue de Montpensier
75001 Paris 1
