Uprostřed jedné ulice v Suresnes, v Hauts-de-Seine (92), stojí poměrně neobvyklá brána: ozdobená vyřezávanými šneky a fantazijními motivy, Portál se šneky již více než století vzbuzuje zvědavost kolemjdoucích. Nedávno zrenovovaný díky Lotu za dědictví, tento pozoruhodný dekorativní prvek dnes představuje poslední zbytek panství Charlese Fredrika Wortha, jež je považován za zakladatele moderní haute couture.
Za tímto vehement zaklenutým vchodem se dříve rozkládala ohromná nemovitost. V roce 1864 si Charles Frederick Worth, britský módní návrhář, který žil v Paříži, vybral Suresnes jako místo pro svou rezidenci, vzdálenou od ruchu města. V té době jeho módní dům na ulici de la Paix obléká evropskou smetánku a královské hlavy. Podle tradice si údajně návrhář přál v Suresnes vybudovat reprezentativní sídlo, které by odpovídalo jeho prestiži a fantazii, a sloužilo jako místo setkání pro významné klientky, osobnosti a přátele.
Po roce 1870 byla u vchodu do areálu zřízena strážnice. Postavena ze kamene a cihly, vyznačuje se velmi originálním dekorem, který obsahuje motivy inspirované textilními vzory (sošity z látky, pruhy, třásně či dekorativní prvky odkazující na textil) a je ozvláštněn mytologickými ornamenty. Tato simbolika nebyla náhodná. Charles Frederick Worth je považován za prvního módního návrháře, který proměnil módu v autentické výtvarné dílo – podepisoval své šaty a představil sezónní kolekce.
Avšak především právě šneci dávají místu jeho jméno. Dv e vyřezávaní šneci se tyčí na vrcholu brány, jako by hlídali vstup do areálu. Další, z kované železo, se objevují na spojení obou dveřních křídel v tmavě hnědé barvě, přímo na místě, kde se dveře otevírají. Jejich přítomnost zůstává záhadou. Šlo o humorný odkaz od krejčího? O dekorativní symbol, který byl v 19. století v módě? Nebo šlo jen o uměleckou leptanost, jejímž cílem bylo návštěvníky překvapit?
Po smrti Charlese Friedricha Wortha v roce 1895 se majetek začal vyvíjet jinak. Jeho syn Gaston Worth dal přestavět celý areál a nechal postavit například viktoriánskou rezidenci ve stylu anglo-normand, která lépe odpovídala tehdejším vkusu na počátku 20. století. Ovšem osudy místa nabraly dramatický obrat v 30. letech. Celý areál byl stržen, aby mohla vzniknout nemocnice Foch, dnešní jedna z nejvýznamnějších zdravotnických institucí v regionu.
Jediným prvkem, který přežil zánik, je Brána šneků a sousední koncierge. Tato stavební část se tak stává posledním hmatatelným svědkem areálu Worth ve Suresnes.
S časem se brána začala rozpadať. Poškozené sochy, poškrábané dekorační prvky... tento malý kousek módní historie hrozil být zapomenut. Nedávná rekonstrukce, financovaná mimo jiné prostřednictvím Lotérie za zachování kulturního dědictví, však opět oživila tento výjimečný dekorativní celek.
Dnes je tato brána považována za kulturní raritu, nečekaný spojující prvek mezi historií haute couture a životem předměstí Paříže.
Jen málo kolemjdoucích si dokáže představit, že za těmito kamennými šneky se skrývá stín velkolepého panství a příběh muže, který změnil módní svět… a který si jako místo svého světa zvolil Suresnes.
